Boala Alzheimer este o formă de demență cauzată de degenerarea țesutului cerebral sănătos până când persoana își pierde toată memoria și abilitățile mentale. Este cel mai răspândit la persoanele cu vârsta peste 85 de ani, dar poate lovi oamenii de orice vârstă. Cauza reală este necunoscută și nu a fost găsit niciun tratament, deși prin metode de terapie pentru Alzheimer, cum ar fi medicamente și exerciții pentru creier, o persoană poate încetini progresia și poate reduce corelația dintre Alzheimer și pierderea memoriei. Primul indicator că Alzheimer ar putea fi prezent este pierderea memoriei, în special a memoriei pe termen scurt. Un bărbat cu Alzheimer s-ar putea să-și amintească ce a purtat la o petrecere în urmă cu 15 ani, dar nu-și poate aminti ce a luat la micul dejun în acea zi, unde locuiește sau de ce a intrat într-o cameră.
Memoria unei persoane este mai mult decât capacitatea de a reaminti evenimente din trecutul recent sau îndepărtat; de fapt, o mare parte din personalitatea unei persoane se bazează pe memoria acesteia. Memoria controlează o varietate de funcții mentale. Memoria explicită este capacitatea unei persoane de a-și aminti cuvinte sau idei aparent fără legătură și de a le aminti mai târziu.
De exemplu, dacă unei persoane i se spun trei cuvinte aleatorii și i se cere să le repete imediat, dar nu poate, acesta poate fi un semn de afectare a reamintirii imediate. Dacă amintirea imediată este afectată, memoria explicită va fi, de asemenea, afectată, deoarece creierul nu poate stoca frazele pentru a fi amintite mai târziu. Acest eveniment se prezintă ca un simptom al bolii Alzheimer în exemplul unei persoane care nu își poate aminti ceva ce i s-a spus cu cinci minute mai devreme, cum ar fi un scor sportiv, chiar dacă persoana este un pasionat de sport.
O altă legătură între Alzheimer și memorie este emoția. Emoțiile unei persoane sunt direct legate de memoria sa și toate amintirile evocă un fel de emoție. O amintire a zilei nunții unei persoane poate evoca emoția de fericire, amintirea pierderii unei persoane dragi va evoca tristețe, iar amintirea unei lupte cu o altă persoană poate evoca furie. Reacțiile emoționale la situații noi își vor urma reacțiile din trecut – cu alte cuvinte, modul în care o persoană a reacționat anterior este un bun indicator al modului în care va reacționa în prezent. Emoțiile sunt alimentate de ceea ce este amintit, așa că dacă memoria eșuează, va exista o scădere a emoției generale sau o reacție imprevizibilă sau în afara caracterului.
Alte simptome care sugerează un posibil debut al bolii Alzheimer și pierderea memoriei includ incapacitatea de a găsi cuvântul potrivit, dezorientarea, o pierdere a abilităților de gândire abstractă și o pierdere a judecății. A avea unul sau două dintre aceste simptome nu indică neapărat prezența Alzheimer și pierderea memoriei. Dacă majoritatea simptomelor apar, totuși, ar putea exista o problemă.