Angiografiile și stenturile sunt ambele instrumente de angioplastie utilizate pentru a remedia arterele înfundate și pentru a îmbunătăți sănătatea cardiovasculară. Angioplastia este o procedură medicală care utilizează stenturi pentru a lărgi forțat vasele de sânge care au pereții acoperiți cu placă, limitând periculos cantitatea de oxigen către inimă. Pentru a identifica arterele obstrucționate care trebuie ținute deschise de stenturi, medicii oferă pacienților angiografii, care sunt teste imagistice capabile să creeze un contur vizual al arterelor. Deoarece angiogramele sunt de obicei efectuate ca un preludiu imediat al angioplastiei, pacienților li se pot face angiografii și stenturi în aceeași zi, rezultând o procedură rapidă și o spitalizare de o noapte.
În timpul unei angiografii tradiționale, un chirurg introduce un cateter în brațul sau piciorul pacientului și injectează un colorant de contrast în vasele de sânge. Pacientului i se administrează radiații electromagnetice sau radiații X, sau raze X. Imaginile produse din raze X arată un contur al arterelor, cu colorantul de contrast permițând medicilor să vadă care artere sunt suficient de largi pentru un flux sanguin adecvat și care sunt prea înguste. Pe baza acestor imagini, medicul stabilește care artere au nevoie de stenturi plasate în ele pentru a extinde lățimea.
Stenturile sunt bretele metalice necorozive care susțin deschiderea unei artere pentru a îmbunătăți circulația. Deoarece angiografiile și stenturile tradiționale necesită catetere, chirurgul păstrează de obicei același cateter folosit pentru angiografie și îl folosește pentru a introduce stentul. Un balon dezumflat este mai întâi introdus prin cateter în artera aleasă și apoi umflat pentru a comprima placa și a marca locul pentru stentul. După aceea, stentul este introdus în arteră; balonul și cateterul sunt îndepărtate.
Două tipuri netradiționale de angiografie ocolesc utilizarea cateterelor. Angiogramele computer tomografice (CT) și angiografiile prin rezonanță magnetică (MRA) utilizează linii de terapie intravenoasă (IV) introduse în picior sau braț pentru a injecta coloranți în pacient. În astfel de cazuri, un cateter trebuie introdus numai pentru plasarea stentului.
Pacienții care riscă să aibă nevoie de angiograme și stenturi includ cei care suferă de boli cardiovasculare, boli ale arterelor periferice, probleme renovasculare și tromboză venoasă profundă. Alți candidați sunt persoanele cu vârsta peste 60 de ani, în special cei cu diete bogate în grăsimi sau cei care au colesterolul ridicat. Principalul simptom că ar putea fi necesare angiografii și stenturi este o durere ascuțită sau o încordare în piept. Beneficiile angioplastiei includ un risc redus de atac de cord și evitarea cheagurilor de sânge – deși unii pacienți foarte sensibili la coagulare trebuie să ia medicamente pentru a preveni coagularea sângelui în jurul stentului.