Mai simplu spus, angiogramele sunt imagini cu raze X ale vaselor de sânge din organism. Denumite fie angiograme, fie arteriograme, imaginile cu raze X permit unui medic să determine dacă un vas de sânge este blocat, strâns, malformat sau obstrucționat sau deteriorat în alt mod. Procedura prin care se obțin angiografiile se numește angiografie.
Angiografiile sunt adesea solicitate de un medic atunci când tehnologia RMN nu dezvăluie o problemă suspectată. Procedura implică introducerea unui tub mic, flexibil, sau a unui cateter, în vasul de sânge. Un colorant solubil în apă care apare pe angiograme este apoi injectat în vasul de sânge, permițând medicului să vadă cum curge sângele prin vasul de sânge.
Angiografiile sunt utilizate în mod obișnuit pentru a verifica fluxul de sânge către creier, inimă, rinichi și picioare. În cele mai multe cazuri, angiografia poate fi efectuată în ambulatoriu. Medicul va da pacientului instrucțiuni înainte de procedură, dar este nevoie de puțină pregătire. Majoritatea oamenilor li se spune să nu mănânce sau să bea nimic după miezul nopții cu o zi înainte de testul programat.
Înainte de procedură, medicul va administra un anestezic local înainte de a introduce cateterul. Cateterul este apoi plasat în vasul sau vasele de sânge, pentru a fi radiografic și colorantul este introdus. Angiografiile se obțin într-o serie de imagini astfel încât să se poată localiza locația exactă a blocajului sau malformației. Procedura poate dura aproximativ o oră, apoi pacientul poate fi observat pentru o perioadă de timp pentru a fi sigur că nu are nicio reacție la colorant și că nu există sângerare de la locul injectării.
Există unele riscuri asociate cu angiogramele, cum ar fi cheaguri de sânge, reacția alergică la colorant și afectarea arterelor, dar modul în care aceste riscuri se aplică fiecărui pacient va varia și ar trebui discutat cu medicul. Angiografiile pot dezvălui informații privind vasele de sânge și fluxul de sânge care ajută medicii să trateze probleme medicale specifice. În unele cazuri, poate fi necesară repararea chirurgicală a vasului de sânge. Repararea chirurgicală a unui vas de sânge se numește angioplastie.