Există multe lucruri care pot provoca cancer și, în timp ce apa de gură este folosită zilnic de mulți oameni, unele echipe de cercetare și experimente au găsit o legătură între apă de gură și cancer. Legătura dintre cancer și apă de gură este în primul rând rezultatul concentrației mari de alcool în majoritatea apelor de gură, dar unii cercetători spun că chiar și apa de gură fără alcool poate fi canceroasă. Un motiv pentru aceasta este că alcoolul se descompune și formează o substanță care cauzează cancer cunoscută sub numele de acetaldehidă. Apa de gură afectează adesea gingiile și dinții, în special cu versiunile care conțin alcool, acest lucru facilitează pătrunderea altor substanțe care cauzează cancer în oameni. Acest lucru duce în primul rând la cancer oral, dar pot apărea și alte tipuri de cancer de gât și cap.
Se știe că alcoolul provoacă cancer în doze mari, iar apa de gură tinde să aibă o concentrație foarte mare de alcool. Acesta este folosit pentru a ucide microbii și a igieniza gura, dar expune și oamenii la suficient alcool pentru a fi considerat periculos, mai ales din cauza utilizării regulate a apei de gură. În același timp, unii cercetători spun că apa de gură fără alcool și cancerul sunt legate, mai ales ca urmare a agenților de curățare din apa de gură fără alcool.
Când alcoolul se descompune, eliberează o substanță cunoscută sub numele de acetaldehidă, despre care se știe că provoacă cancer. Pe măsură ce o persoană folosește apă de gură, mici piscine de apă de gură rămân de obicei în gură, chiar dacă el sau ea se clătește. Astfel, alcoolul se descompune direct în gură, în jurul gingiilor și dinților, ceea ce poate crește pericolul de apă de gură și cancer.
Motivul principal pentru care se crede că apa de gură și cancerul sunt legate este că apa de gură poate provoca eroziunea dinților și gingiilor ca urmare a acidului și a alcoolului. Pe măsură ce are loc această eroziune, este mai ușor ca alcoolul sau agenții de curățare să pătrundă mai adânc în organism. Dacă persoana folosește alte substanțe care cauzează cancer, cum ar fi țigări sau băuturi alcoolice, ea poate ajunge și mai adânc în corp. Acest lucru poate determina chiar blocarea substanțelor sub gingii, ceea ce poate crește și mai mult riscul.
Multe forme de cancer se pot manifesta prin apă de gură, dar există trei versiuni tipice. Cancerul bucal este cel mai frecvent, deoarece majoritatea efectului apei de gură este direct în gură. Apa de gură poate fi înghițită accidental și, deoarece alcoolul și agenții de curățare se pot scurge prin gură în alte părți ale corpului, cancerele de gât și cap pot fi cauzate și de utilizarea apei de gură.