Toxicologia reproducerii este studiul și tratamentul substanțelor chimice și efectele acestora asupra reproducerii la om. Aceasta poate include studiul cauzelor infertilității, efectul pe care anumite substanțe îl au asupra ovulelor și spermatozoizilor și efectele potențiale pe care aceste substanțe le au asupra descendenților. Există multe studii care indică faptul că substanțele chimice utilizate în alimente, medicamente și mediu pot avea un impact direct asupra sănătății reproducerii.
Unul dintre principalele aspecte ale toxicologiei reproductive este studiul efectelor potențiale pe care substanțele chimice și toxinele de mediu le pot avea asupra descendenților umani. Anumite defecte și tulburări congenitale sunt acum considerate a fi un rezultat direct al anumitor substanțe chimice utilizate în multe gospodării. Alte afecțiuni pot veni, de asemenea, ca rezultat direct al toxinelor. Un exemplu care a fost investigat este cauza sindromului morții subite a sugarului (SIDS).
S-a demonstrat că sugarii care au murit de SIDS au un defect la nivelul trunchiului cerebral. De asemenea, s-a demonstrat că au niveluri mai scăzute ale hormonului serotonină, care controlează multe aspecte ale funcției corporale. Unii cercetători analizează toxinele care pot fi ingerate de mamă în timpul sarcinii ca fiind vinovate care cauzează această malformație în trunchiul cerebral.
Un alt accent în toxicologia reproductivă este pe fertilitate. Există unele speculații că substanțele chimice din mediu ar putea juca un rol în creșterea cazurilor de infertilitate. Acest lucru se poate datora faptului că toxinele provoacă defecte în ouăle femelei sau în spermatozoizii masculului, sau prin faptul că corpul mamei devine mai puțin ospitalier pentru un făt în creștere. De asemenea, sunt efectuate studii pentru a determina dacă există o legătură între anumite tipuri de cancer și alte boli și utilizarea anumitor substanțe chimice în timpul sarcinii. Unii cred că substanțele folosite de mamă în perioada vulnerabilă a dezvoltării fetale le pot predispune pe unele persoane la probleme de sănătate mai târziu.
De asemenea, cercetătorii urmăresc și studiază efectele pe care anumite medicamente le au asupra femeilor însărcinate pe măsură ce apar. Aceasta este o sarcină dificilă, deoarece o femeie care este însărcinată nu și-ar pune de bunăvoie copilul în pericol de dragul cercetării. Aceasta înseamnă că cercetătorii trebuie să găsească și să documenteze rezultatele femeilor care au luat anumite medicamente din cauza necesității pentru a descoperi dacă au avut loc efecte negative. Un exemplu este un medicament folosit cândva pentru grețurile matinale, care s-a descoperit mai târziu că provoacă infertilitate la copiii născuți din mamele care l-au folosit.
Studiind toxicologia reproductivă, oamenii de știință ar putea într-o zi să-i ajute pe părinți să prevină anumite defecte congenitale, să prevină daunele pe termen lung aduse copiilor chiar și după ce aceștia se naște și să ajute cuplurile care altfel nu ar putea concepe să aibă un copil. De asemenea, poate oferi o perspectivă asupra mecanismelor delicate ale corpului uman și asupra modului în care acesta este influențat de substanțele chimice în primele etape de dezvoltare.