Experții cred că autovătămarea și abuzul pot fi legate, mai ales dacă acel abuz a avut loc în copilărie. Oamenii care se autovătăm se pot simți izolați social și lipsiți de importanță pentru ceilalți sau se pot lupta cu sentimente de neputință și deznădejde. Adesea, stima de sine scăzută, anxietatea și tulburările de dispoziție, problemele grave de viață și disfuncțiile din cadrul relațiilor importante pot contribui la auto-vătămare. Se crede că autovătămarea și abuzul sunt în mod deosebit susceptibile de a fi legate dacă abuzul a fost de natură sexuală și a avut loc devreme în viață.
Mai mult de jumătate dintre adolescenții și adulții tineri care s-au autovăzut au suferit abuzuri sexuale în copilărie, cred experții. Abuzul fizic și emoțional în copilărie este, de asemenea, considerat a fi factori de risc deosebit de înalți pentru comportamentele de auto-vătămare mai târziu în viață. Neglijarea emoțională și lipsa unei legături emoționale adecvate între părinte și copil pot contribui, de asemenea, la această problemă.
Autovătămarea și abuzul de natură sexuală par a fi strâns legate între ele. Fiicele care se confruntă cu abuzuri sexuale din partea taților lor ar putea fi cel mai probabil să se angajeze în comportamente de auto-vătămare mai târziu în viață. Copiii care sunt separați de un părinte sau care își pierd un părinte devreme în viață pot prezenta, de asemenea, un risc crescut de auto-vătămare ca adolescenți și adulți tineri. Neglijarea emoțională în copilărie pare a fi un factor de risc major pentru auto-vătămare mai târziu în viață, deoarece poate deteriora legătura emoțională dintre părinte și copil. Copiii care nu formează legături emoționale sănătoase și normale cu părinții lor, indiferent de motiv, pot prezenta un risc crescut de comportamente auto-vătămatoare.
Psihologii cred, de asemenea, că autovătămarea și abuzul de natură fizică în copilărie pot fi interconectate. Persoanele care s-au confruntat cu sărăcie severă, război sau alte tipuri de crize pot avea mai multe șanse de a se autovătăma. Persoanele impulsive, în special cele cărora le lipsește un set de abilități funcționale pentru rezolvarea problemelor, pot prezenta cel mai mare risc de autovătămare. Probabilitatea ca cineva să se facă rău pare să crească cu cât comportamentul continuă.
Comportamentele de auto-vătămare apar de obicei la începutul adolescenței și pot crește riscul persoanei de a suferi de boli mintale, tulburări de personalitate, abuz de substanțe și sinucidere. Autovătămarea și abuzul pot fi conectate din cauza problemelor de stima de sine și a sentimentelor dureroase pe care le simt multe victime ale abuzului. Acest lucru poate fi mai ales cazul, deoarece victimele abuzului adesea nu învață cum să-și facă față emoțiilor în moduri sănătoase. Se crede că femeile sunt mai predispuse să se auto-rănească decât bărbații.