Anemia este unul dintre cele mai frecvente efecte secundare ale chimioterapiei. De fapt, 70% dintre pacienții cu chimioterapie dezvoltă anemie în timpul tratamentului. Chimioterapia atacă nu numai celulele canceroase, ci și celulele roșii din sânge și lipsa celulelor roșii din sânge indică anemie. Legătura dintre chimioterapie și anemie este una bine stabilită și este adesea denumită anemie indusă de chimioterapie.
Majoritatea formelor de chimioterapie sunt extrem de toxice și vizează celulele care se divid rapid cu scopul de a eradica celulele canceroase înainte ca prea multe celule sănătoase să fie distruse în acest proces. Măduva osoasă este o zonă a corpului în care celulele care se divid rapid produc celule roșii din sânge, așa că aceasta este una dintre zonele cel mai greu afectate de tratamentul cu chimioterapie. Celulele din sistemul circulator sunt reînnoite prin această activitate. Există multe efecte secundare negative ale chimioterapiei și anemiei – un sistem imunitar slăbit și coagularea slabă a sângelui sunt doar câteva dintre ele.
Simptomele anemiei includ oboseală și senzație de slăbiciune și, deși mulți pacienți cu cancer atribuie acest lucru chimioterapiei, este mai probabil un indiciu că s-a dezvoltat anemie. Respirația scurtă, senzația de amețeală sau leșin și bătăile rapide ale inimii sunt alte indicații ale acestei complicații. Dacă pacienții primesc chimioterapie și se suspectează anemie, atunci vor fi efectuate analize de sânge. Medicația este cursul normal de acțiune sau, în unele cazuri, poate fi necesară o transfuzie de sânge.
O hemoleucograma completă (CBC) va dezvălui dacă există suficiente globule roșii prezente în sânge. Globulele roșii produc hemoglobină, care este necesară pentru a circula oxigenul în toate organele. Când nu există suficiente celule roșii din sânge, nu este transportat suficient oxigen în corp și se dezvoltă oboseală. Ca urmare, chiar și sarcinile simple care erau posibile înainte de începerea tratamentului cu chimioterapie pot deveni imposibile.
Există o altă complicație a conexiunii dintre chimioterapie și anemie. Unele dintre cele mai populare medicamente utilizate pentru tratarea anemiei pot crește riscul de deces pentru pacienții cu chimioterapie cu 10%. Deși nu se cunoaște motivul exact pentru aceasta, s-a descoperit că medicamentele cresc foarte mult riscul apariției cheagurilor de sânge periculoase în plămâni și picioare, precum și alimentează creșterea tumorii. Deși sunt eficiente în tratarea anemiei, majoritatea furnizorilor de asistență medicală le recomandă numai pentru anemie indusă de chimio, iar tratamentul ar trebui să se oprească de îndată ce anemia s-a îmbunătățit.