Legătura dintre cortizon și depresie este că depresia este unul dintre efectele secundare psihologice ale steroizilor precum cortizonul. Alte efecte secundare psihologice sunt iritabilitatea, euforia și agitația. Aceste efecte sunt deosebit de evidente atunci când se administrează doze mari de steroizi și pot apărea în câteva zile.
Cortizonul și derivații săi sunt steroizi care sunt medicamente antiinflamatoare eficiente, adesea prescrise pentru afecțiuni neurologice, respiratorii, reumatoide și alergice. Deși sunt o terapie populară și puternică, steroizii sunt asociați atât cu efecte secundare fizice, cât și psihologice. Legătura dintre depresie și cortizon, precum și multe alte schimbări de dispoziție, anxietate, tulburări de comportament și tulburări cognitive sunt puțin înțelese și prost definite, în principal din cauza complexității și impredictibilității lor.
În trecut, se credea că cei care sufereau de efecte secundare psihologice erau predispuși la, sau sufereau deja de o tulburare mintală, cum ar fi depresia, iar cortizonul pur și simplu exacerbează starea. Totuși, studii mai recente au arătat că nu este așa și steroizii afectează sistemul nervos central în mod universal. Nu este încă înțeles de ce ar trebui să varieze de la o schimbare subtilă a dispoziției la psihoză completă. S-a demonstrat că efectele secundare psihologice precum euforia și hipomania sunt mai probabile în cazul tratamentului pe termen scurt, iar simptomele depresive sunt mai des asociate cu terapia pe termen lung.
Dificultatea de a studia legătura dintre cortizon și depresie se reflectă în marea varietate a rezultatelor studiului. În timp ce unii cercetători au descoperit că incidența efectelor secundare psihiatrice legate de steroizi este sub 2%, alții au raportat că incidența este de peste 50%. Într-o analiză a 11 studii, s-a constatat că incidența medie este puțin sub 30%, variind de la ușoară la severă. S-a constatat că tulburările psihice severe au o medie de puțin sub 6%. Puținele studii care au fost efectuate care investighează răspunsul copiilor la corticosteroizi au descoperit că aproape jumătate dintre cei care au primit cortizon oral au prezentat efecte psihologice adverse, cum ar fi depresia și anxietatea.
Cel mai semnificativ factor în legătura dintre cortizon și depresie pare să fie doza. Cu cât doza este mai mare, cu atât este mai probabilă apariția efectelor secundare, majoritatea aparând la începutul terapiei. În cazul în care cortizonul provoacă tulburări mentale, cum ar fi depresia, medicamentul este de obicei redus sau oprit cu totul. Cu toate acestea, o altă legătură între cortizon și depresie este că o reducere rapidă sau substanțială a cortizonului poate provoca, de asemenea, modificări severe ale stării mentale. Din acest motiv, trebuie avută grijă și retragerea monitorizată îndeaproape.