În drept, descoperirea este o modalitate prin care una dintre părți să adune probe împotriva celeilalte, care pot fi folosite în instanță în timpul unui proces. Legătura dintre descoperirea electronică și dovezi este, așadar, că una se hrănește pe cealaltă: descoperirea electronică face posibilă găsirea probelor stocate electronic sau digitizate. Descoperirea electronică este un pilon al legislației SUA, dar este permisă și cu anumite restricții în alte țări, inclusiv în cele din Uniunea Europeană.
Denumită și e-descoperire sau e-descoperire, descoperirea electronică este un proces de investigație preliminară prin care o parte are permisiunea de a căuta prin aproape toate fișierele și documentele electronice stocate de cealaltă parte. Forța motrice din spatele descoperirii este ideea că părțile ar trebui să aibă acces deschis la toate informațiile care sunt potențial relevante pentru cazul care este judecat. Potențial relevant este în general înțeles ca fiind un concept larg. Ca atare, volumul de informații electronice schimbate în e-discovery — e-mailuri, fișiere digitale și memorii, comunicații online și multe altele — poate fi masiv.
Descoperirea electronică poate fi văzută ca un mijloc de susținere a dovezilor, deoarece le permite avocaților să găsească sau să „descopere” informații pe care le pot folosi ulterior în proces. Obținerea unei corelări perfecte a descoperirii și a dovezilor electronice poate dura, totuși, mult timp. În majoritatea cazurilor, volumul documentelor și fișierelor predate în e-discovery ocupă mai multe hard disk-uri sau mai multe. E-descoperirea este într-adevăr un proces în sine. Scopul este de a aduce dovezi, dar există mult mai mult decât atât.
Avocații angajează adesea avocați contractuali pentru a efectua lucrări de descoperire și, de obicei, folosesc software de descoperire electronică pentru a ajuta la sortarea și clasificarea fișierelor primite de la oponent. Munca de sortare este adesea plictisitoare. Cu toate acestea, dacă furnizează informații care pot contribui la consolidarea cazului avocaților, a meritat.
Descoperirea electronică și dovezile merg mână în mână, deoarece descoperirea electronică le permite avocaților să găsească noi probe – dovezi care altfel ar fi putut fi îngropate într-o arhivă digitală undeva. Aproape orice găsesc avocații în timpul e-descoperirii poate fi folosit ca probă. Probele pot fi introduse în proces, utilizate în documentele de informare și prezentate juriului în majoritatea cazurilor.
Deși nu sunt sinonime, descoperirea electronică și colectarea de dovezi se suprapun adesea. Cu toate acestea, dovezile justificative pot fi colectate în multe moduri diferite. O mulțime de dovezi sunt găsite prin descoperirea electronică, dar multe sunt, de asemenea, adunate în altă parte, cum ar fi prin interogatorii, depoziții și fapte și memorii pe hârtie. Descoperirea electronică și dovezile se corelează numai în ceea ce privește informațiile digitizate.