Metabolismul este procesul chimic pe care organismul îl folosește pentru a descompune substanțele, cum ar fi nutrienții și caloriile, din alimente și pentru a le folosi pentru energie și reparații. O defecțiune a metabolismului normal care duce la obezitate și creșterea nedorită în greutate este adesea clasificată ca o tulburare metabolică. Cel mai frecvent simptom al unei tulburări metabolice este diabetul, atunci când organismul nu poate metaboliza, descompune sau utiliza eficient energia din glicemia. Diabetul și tulburările metabolice merg adesea mână în mână și sunt tratate prin multe dintre aceleași metode, cum ar fi dieta, exercițiile fizice și terapia cu insulină.
Prima legătură între diabet și tulburările metabolice este că persoanele care suferă de oricare dintre afecțiuni sunt adesea supraponderale și stochează grăsimi dăunătoare în jurul secțiunii mediane. Atunci când excesul de grăsime se acumulează în organism, acesta este adesea rezultatul excesului de calorii combinat cu utilizarea ineficientă a acestor calorii. Dacă o masă constă din carbohidrați, caloriile din acești carbohidrați se descompun în glucoză, de care celulele tânjesc și se dezvoltă pentru a consuma energie. Excesul de greutate, totuși, împiedică acest lucru să se întâmple, deoarece grăsimea în exces împiedică celulele să răspundă în mod corespunzător la hormonul numit insulină.
Insulina este un hormon care ajută la introducerea carbohidraților de glucoză în celulele corpului pentru a le folosi pentru energie. Atât în diabet, cât și în tulburările metabolice, aceste celule răspund anormal la efectul insulinei și nu pot absorbi această energie. Excesul de glucoză, dacă nu este folosit pentru energie în metabolismul celulelor, este stocat sub formă de grăsime și continuă să aprofundeze insensibilitatea la insulină și instabilitatea zahărului din sânge. Mulți pacienți care suferă de diabet și tulburări metabolice se confruntă adesea cu o lipsă de energie și motivație din cauza utilizării ineficiente a energiei derivate din alimente.
Deoarece diabetul și tulburările metabolice sunt strâns legate, în principal datorită faptului că diabetul este adesea un simptom al unei tulburări metabolice, tratamentele pentru ambele sunt destul de asemănătoare. Pacienții cu diabet zaharat și, adesea, pacienții cu o tulburare metabolică, probabil injectează insulină în sângele lor, înainte sau după masă, pentru a crește eficacitatea absorbției de glucoză în celule. Mișcarea este, de asemenea, o componentă importantă în tratarea ambelor tulburări, deoarece aceasta ajută la scăderea grăsimii acumulate și la creșterea sensibilității insulinei la celule. Creșterea carbohidraților fibroși, cum ar fi cei din legume, poate duce, de asemenea, la creșteri mai lente ale zahărului din sânge, așa că o dietă adecvată care evită zahărul și carbohidrații rafinați poate fi de ajutor pentru majoritatea pacienților.