Se spune că exercițiile fizice și sensibilitatea la insulină sunt legate, deoarece studiile sugerează că exercițiile fizice pot îmbunătăți sensibilitatea la insulină la cei cu risc de diabet de tip II. Diabetul de tip II și obezitatea apar adesea împreună, deoarece celulele adipoase pot folosi insulina mai puțin eficient decât alte tipuri de celule, astfel încât persoanele supraponderale sau obeze au nevoie de mai multă insulină pentru a menține nivelul zahărului din sânge la normal. Pancreasul produce în mod normal insulină atunci când este sănătos, dar pancreasul unei persoane obeze poate deveni hiperactiv, deoarece se străduiește să furnizeze insulină suplimentară de care are nevoie corpul persoanei respective pentru a controla nivelul zahărului din sânge. De-a lungul timpului, pancreasul poate deveni stresat și poate înceta să funcționeze, necesitând utilizarea medicamentelor cu insulină sintetică pentru a controla nivelul zahărului din sânge. Exercițiile fizice și sensibilitatea la insulină pot fi, prin urmare, legate, deoarece exercițiile fizice pot ajuta o persoană obeză să piardă în greutate, reducând astfel nevoia de insulină și ajutându-și corpul să utilizeze insulina mai eficient.
Medicii se referă de obicei la starea de sensibilitate scăzută la insulină ca fiind rezistență la insulină. O dietă săracă în carbohidrați și grăsimi și bogată în cereale integrale, fructe și legume poate ajuta la îmbunătățirea sensibilității la insulină pentru a scădea rezistența la insulină. Exercițiile fizice și îmbunătățirea sensibilității la insulină pot merge, de asemenea, împreună. Unele studii sugerează că exercițiile fizice singure pot ajuta la îmbunătățirea sensibilității la insulină și la reducerea riscului de diabet de tip II.
Experții cred că exercițiile fizice intense nu sunt necesare pentru a ajuta la îmbunătățirea sensibilității la insulină. Exercitiile fizice moderate efectuate timp de o jumatate de ora, de patru sau cinci ori pe saptamana s-au dovedit de unele studii ca au efectul dorit. Exercițiile fizice și îmbunătățirea sensibilității la insulină apar de obicei împreună atunci când exercițiul este de natură aerobă, deoarece exercițiile aerobe au tendința de a arde mai multe grăsimi decât exercițiile anaerobe, cum ar fi antrenamentul de forță. Joggingul, mersul cu bicicleta, mersul pe jos sau înotul sunt considerate exerciții aerobe eficiente pentru pierderea în greutate și îmbunătățirea sensibilității la insulină. Studiile sugerează că regimul ideal de exerciții ar trebui să crească ritmul cardiac la aproximativ 70% din maximul său potențial.
Majoritatea medicilor cred că o dietă sănătoasă, exercițiile fizice și îmbunătățirea sensibilității la insulină pot ajuta la prevenirea diabetului de tip II la majoritatea pacienților. Pierderea dramatică în greutate nu este considerată necesară pentru creșterea sensibilității la insulină. Se crede că o pierdere de doar cinci procente din greutatea corporală totală a unei persoane reduce riscul de a dezvolta diabet de tip II cu mai mult de jumătate.