Palpitațiile inimii apar atunci când bătăile inimii sunt fie mai rapide, fie mai lente decât de obicei și se simt ca și cum ar fi neregulate, bătând sau fluturant. Legătura dintre exercițiu și palpitații este multifațetă, deoarece exercițiul poate fi atât una dintre cauzele palpitațiilor, cât și o metodă de gestionare a palpitațiilor. Exercițiile fizice pot provoca palpitații la pacienții cu boli de inimă sau la cei care nu sunt apți, deoarece activitatea intensă sau excesivă poate pune presiune asupra inimii. Aritmiile existente dispar frecvent atunci când ritmul cardiac crește, motiv pentru care exercițiile fizice pot fi benefice și în tratarea palpitațiilor.
Exercițiile fizice provoacă palpitații prin creșterea ritmului cardiac. Pacientul poate avea o inimă sănătoasă și pur și simplu nu este apt, sau o inimă bolnavă care lucrează sub presiunea palpitațiilor și a exercițiilor fizice. Creșterea ritmului cardiac face ca sângele să pompeze mai repede prin inimă, rezultând o activitate electrică anormală în nodurile sinoatrial și atrio-ventriculare ale inimii. Semnalele electrice anormale provoacă contracții atriale numite tahicardie, care se referă la ritmul cardiac rapid și brahicardie, care se referă la o ritm cardiac încetinit.
Mulți pacienți descoperă că au palpitații după ședința de exercițiu, nu în timpul exercițiului. Acest lucru adaugă o altă dimensiune conexiunii dintre efort și palpitații, deoarece activitatea provoacă o creștere a ritmului cardiac, ceea ce elimină neregularitatea oricărei aritmii existente. Odată ce exercițiul este terminat, adrenalina pacientului are nevoie de timp pentru a reveni la niveluri normale, dar ritmul cardiac revine mai repede. Acest dezechilibru poate provoca palpitații, care sunt de obicei mai grave decât ar fi în condiții de repaus.
O metodă principală de gestionare a palpitațiilor la pacienții altfel sănătoși, exercițiile fizice contracarează aritmia datorită capacității pe care o are de a crește ritmul cardiac. Pe măsură ce inima începe să bată mai repede, sângele care pompează prin ventriculi forțează uniformizarea bătăilor, ceea ce depășește neregularitatea. Poate fi folosit doar ca metodă de tratare a palpitațiilor la pacienții fără semne de boală cardiacă, totuși, deoarece combinația de exerciții fizice și palpitații ar putea duce la insuficiență cardiacă. De asemenea, pacienții sunt sfătuiți frecvent să-și monitorizeze ritmul cardiac în timpul efortului, pentru a evita riscul de palpitații.
Metodele de tratare a palpitațiilor se bazează în principal pe identificarea precisă a cauzei. Pacienților care suferă în mod regulat de palpitații după exerciții fizice li se pot prescrie medicamente precum beta-blocante, care reduc efectele adrenalinei asupra inimii prin scăderea nivelului de adrenalină din sânge. Reducerea stresului și gestionarea îmbunătățită a sănătății ajută, de asemenea, la reducerea riscurilor asociate cu exercițiile și palpitațiile.