Tulburarea de anxietate socială (SAD), cunoscută alternativ ca fobie socială, este o afecțiune psihologică recunoscută care afectează milioane de oameni. În timp ce mulți dintre noi s-ar putea simți anxioși la gândul de a ține un discurs sau de a fi supuși unui interviu de angajare, cei cu această tulburare pot suferi sentimente paralizante de inadecvare și respingere publică. Aceasta nu trebuie confundată cu o tulburare de atac de panică, deși unele dintre simptomele fizice pot fi similare. Suferinții înțeleg din punct de vedere intelectual că temerile lor sunt în mare parte nefondate, dar nu pot folosi mecanismele de adaptare pe care alții le-au stăpânit. E ca și cum își trăiesc întreaga viață publică sub un microscop dur și critic.
Această afecțiune este una dintre cele cinci tulburări de anxietate recunoscute în DSM-IV, un manual de clasificare folosit de psihiatri și psihologi. Mulți pacienți care caută tratament pentru aceasta pot fi deja diagnosticați greșit ca schizofrenici, bipolari, depresivi clinic sau agorafobi. Diferența este că mulți dintre cei care suferă de tulburare de anxietate socială prezintă abilități sociale normale atunci când sunt singuri sau în grupuri mici în condiții private. Doar atunci când vă confruntați cu grupuri mari sau cu medii necunoscute, simptomele SAD sunt cele mai vizibile. Persoana poate simți că ceilalți îi judecă în mod constant aspectul sau o figură percepută de autoritate o va pedepsi într-un fel.
Timiditatea în public nu este același lucru cu adevărata tulburare de anxietate socială. De fapt, nici măcar nu este considerat un criteriu de diagnostic. Ceea ce contează mai mult este o reacție fizică și emoțională clară la circumstanțele sociale. O persoană care suferă de SAD poate simți greață la un mixer al companiei sau poate transpira abundent atunci când i se cere să vorbească în public. Pentru cei afectați, ușurarea nu este doar o chestiune de a ieși din coajă sau de a deveni mai animat în public. Mulți actori și alți interpreți cu această afecțiune pot funcționa perfect pe scenă, dar se simt foarte inconfortabil în preajma mulțimilor mari atunci când nu joacă.
Tratamentul este, în general, o combinație de terapie cognitiv-comportamentală și diferite regimuri medicamentoase. Terapia cognitiv-comportamentală este în general o tehnică individuală sau de grup mic în care consilierul și pacientul discută obiectiv anxietatea. Pe parcursul unui număr de ședințe, pacientul experimentează din ce în ce mai multă interacțiune socială și își analizează reacțiile. În cele din urmă, mulți bolnavi învață să recunoască mecanismele de declanșare și să dezvolte mijloacele pentru a le face față. Medicamentele care modifică starea de spirit pot, de asemenea, împiedica pacienții să experimenteze înalte și scăderi nenaturale care adesea le complică starea. Tulburarea de anxietate socială poate să nu fie întotdeauna vindecabilă, dar poate fi controlată prin terapie cognitiv-comportamentală și determinare personală.