Indicele de insulină este o modalitate de cuantificare a cantității de insulină pe care organismul o produce ca răspuns la o varietate de alimente. Acest concept este similar cu indicele glicemic, care calculează creșterea zahărului din sânge, sau a nivelului de glucoză din sânge, indusă de anumite alimente. Introdus pentru prima dată într-un articol din 1997 publicat de American Journal of Clinical Nutrition, indicele de insulină a fost opera unei studente absolvente, Susanne Holt, de la Universitatea din Sidney. Practic, 38 de alimente au fost hrănite participanților la studiu sănătoși, au fost prelevate mostre de sânge de la degete la fiecare 15 minute în următoarele două ore, iar nivelurile de insulină au fost măsurate la fiecare moment.
Deși există o corelație ridicată între indicele glicemic și măsurătorile indicelui de insulină, există câteva excepții. Câteva alimente bogate în proteine, care au măsurat indicele glicemic scăzut, măsurat ridicat pe indicele de insulină. Exemple de astfel de alimente cu măsurători discrepante ale glicemiei și ale insulinei includ laptele, iaurtul, brânza, carnea de vită, peștele și fasolea coaptă.
Creșterea nivelului de insulină după o masă bogată în proteine se explică prin faptul că insulina este un hormon care promovează stocarea nutrienților. Deși insulina este cel mai bine cunoscută ca hormonul eliberat ca răspuns la o masă bogată în carbohidrați pentru a semnala anumitor țesuturi să preia glucoza din sânge, organismul eliberează, de asemenea, insulina ca semnal pentru a stoca proteinele ingerate. Insulina induce absorbția de aminoacizi, care sunt produșii de descompunere ai proteinelor, pentru depozitarea în țesuturi.
Rezistența la insulină înseamnă că celulele unei persoane au o capacitate scăzută de a răspunde la insulină, astfel încât va exista un nivel general redus de transport al glucozei din sânge către țesuturi. Multe probleme pot cauza rezistență la insulină, cum ar fi sarcina, anumite medicamente eliberate pe bază de rețetă, fumatul și chiar un stil de viață stresant. Această afecțiune este de obicei tratată mai întâi cu modificări ale stilului de viață, dar poate necesita în cele din urmă medicamente dacă situația nu se îmbunătățește.
Indicele de insulină poate fi cel mai util pentru persoanele care au sau sunt în pericol de a dezvolta rezistență la insulină. În timp ce mulți oameni cu rezistență la insulină evită probabil alimentele care au fost asociate în mod clasic cu eliberarea insulinei, cum ar fi alimentele și băuturile bogate în zahăr, mulți dintre acești oameni ar putea să nu realizeze că alimentele bogate în proteine pot provoca, de asemenea, o creștere a nivelului de insulină. Pentru acești oameni, indicele de insulină îi poate ajuta să le ghideze cu privire la alimentele suplimentare pe care ar trebui să le evite. În cele din urmă, deoarece nivelurile excesiv de ridicate de insulină sunt asociate cu un risc mai mare de a dezvolta afecțiuni grave, cum ar fi bolile de inimă, indicele de insulină poate ghida persoanele cu rezistență la insulină asupra alimentelor pe care să le evite sau să mănânce cu moderație, pentru a-și asigura cea mai bună sănătate.