Toți oamenii au o imagine corporală sau o auto-percepție a atributelor lor fizice grupate cu convingeri personale despre atractivitate și atractivitate. Unii oameni au o imagine corporală sănătoasă și exactă, alții tind să nu se gândească prea mult la corpul lor, iar alții au percepții nesănătoase, critice și negative asupra corpului lor. În timp ce mulți factori diferiți pot afecta auto-percepția cuiva, studiile științifice au demonstrat o legătură puternică între gen și imaginea corpului. Astfel de studii au sugerat că, în general, femeile sunt mai predispuse decât bărbații să asocieze imaginea corpului cu stima de sine și să se țină la standarde fizice nerealiste. Se crede că această legătură între gen și imaginea corporală este legată, parțial, de standardele inegale și de rolurile de gen în societate.
Există o varietate de standarde diferite condiționate din punct de vedere social la care mulți bărbați și femei se țin. În multe cazuri, oamenii de ambele genuri se judecă pe ei înșiși pe baza acestor standarde adesea nerealiste. O legătură importantă între gen și imaginea corporală poate fi observată în faptul că aceste standarde condiționate social diferă substanțial în funcție de gen. Bărbații, de exemplu, se simt adesea presați să pară voluminosi și musculoși, în timp ce femeile se confruntă cu presiunea socială pentru a fi slabi, adesea într-un grad nesănătos. Mulți oameni de ambele genuri tind să se fixeze pe modurile în care se abate de la aceste idealuri sociale, iar imaginea lor corporală tinde să reflecte acest lucru.
Studiile au arătat că motivele pentru care oamenii fac sport și dieta variază oarecum în funcție de sex. Sexul și imaginea corporală sunt legate de faptul că bărbații sunt, în multe cazuri, la fel de predispuși să își dorească să se îngrașească și să își dorească să slăbească. Acest lucru nu este aproape niciodată cazul femelelor, care exercită aproape exclusiv pentru a pierde în greutate. O altă legătură între gen și imaginea corporală există prin aceea că stima de sine scăzută și imaginea corporală slabă sunt mai frecvent legate la femei decât la bărbați. În general, stima de sine masculină tinde să fie mai puțin afectată de imaginea corpului decât stima de sine feminină.
Deși există multe conexiuni între gen și imaginea corporală, trebuie remarcat faptul că membrii ambelor sexe au multe trăsături similare ale imaginii corporale care nu sunt strâns legate de gen. Membrii ambelor sexe se confruntă cu stres legate de idealurile sociale și trebuie să se împace cu imaginile nerealiste portretizate de multe fațete ale societății. Ambele tind să sufere oarecum atunci când imaginea corpului lor diferă substanțial de imaginea lor idealizată a unui corp atractiv. Această condiție tinde să conducă la o imagine corporală nesănătoasă care poate avea efecte dăunătoare asupra stimei de sine și asupra altor fațete ale sănătății mintale.