Cancerul este o boală care poate crea numeroase modificări fizice organismului, atât direct din boală, cât și ca urmare a procedurilor de tratament. Imaginea corporală slabă și cancerul sunt adesea legate, deoarece pacienții cu cancer pot fi foarte tulburați de transformarea fizică a corpului lor în timpul bolii. Suferința emoțională și psihologică, cum ar fi sentimentul că corpul este acum un inamic, poate crea o altă legătură între imaginea corporală slabă și cancerul. Unii medici și experți în sănătate mintală încurajează cu tărie pacienții cu probleme de imagine corporală legate de cancer să discute aceste probleme cu un terapeut calificat.
Imaginea corpului și cancerul sunt conectate datorită schimbărilor fizice vaste pe care le pot provoca unele forme de boală. Progresia cancerului poate provoca multe efecte fizice diferite, în funcție de diagnostic. Pacienții pot pierde în greutate, au rezistență și abilități fizice reduse sau pot pierde senzația în părți ale corpului. Efectele secundare ale tratamentului pot include căderea părului, cicatrici de la intervenții chirurgicale sau implantarea de dispozitive de îndepărtare a deșeurilor. Oricare dintre aceste efecte poate face o persoană să se simtă complet de nerecunoscut pentru sine și poate duce la stres, pierderea stimei de sine și depresie.
Chiar dacă o persoană suferă puține modificări fizice din cauza cancerului, imaginea corporală redusă și cancerul pot deveni în continuare conectate din cauza preocupărilor psihologice. Unii oameni cu cancer se pot simți trădați de corpul lor; sau că corpul a devenit un dușman ostil și periculos, în loc să fie o parte a întregului sine. Această furie și sentiment de abandon sau amenințare pot duce la scăderea stimei de sine, deoarece persoanele care se confruntă cu aceste probleme pot începe să simtă dezgust sau ură față de corpul lor. Pe măsură ce stima de sine scade, oamenii pot deveni mai puțin interesați de viața lor de zi cu zi, de relațiile personale sau chiar de tratamentul și recuperarea lor.
Pacienții cu probleme de imagine corporală legate de cancer pot fi reticenți în a aduce aceste preocupări unui medic sau terapeut. Unii experți mentali sugerează că pacienții se pot simți vinovați sau meschini pentru că sunt preocupați de modificări fizice în loc să lupte cu boala în sine. Cu toate acestea, legătura dintre imaginea corpului și cancer este bine documentată în cercetarea cancerului și mulți psihologi și medici încurajează pacienții să discute pe deplin despre preocupările lor legate de imagine cu un terapeut. În timp ce terapia poate să nu fie capabilă să restabilească corpul la felul în care arăta înainte de diagnostic, poate ajuta pacienții să facă față tiparelor de gândire distructivă care provoacă o stimă de sine scăzută.
Pe lângă terapie, unii experți recomandă să discutați despre imaginea corpului și cancer cu alți bolnavi de cancer și supraviețuitori. Grupurile de sprijin pot ajuta la reducerea sentimentelor de izolare și singurătate și pot oferi pacienților cu cancer un loc sigur pentru a-și exprima temerile și îngrijorările. Spitalele și centrele de radiologie pot fi resurse excelente pentru grupurile locale de sprijin pentru cancer; multe comunități online permit, de asemenea, pacienților și supraviețuitorilor să păstreze anonimatul în timp ce discută problemele lor.