Studiile preliminare pe șoareci au arătat că cantități mici de hormon leptina pot gestiona activitățile genei de legare la proteina-2 a factorului de creștere asemănător insulinei (IGFBP2) din ficat. Mulți experți consideră acest lucru important, deoarece de zeci de ani profesioniștii din domeniul medical au crezut că singurul tratament pentru diabet este insulina. Diverse companii farmaceutice și cercetători medicali pentru unele fundații pentru diabet explorează legătura dintre leptină și diabet, în speranța de a găsi un tratament pentru pacienții rezistenți la insulină.
În 1994, Dr. Jeffery Friedman a descoperit leptina. Cercetările sale au arătat că hormonul, care este generat de celulele adipoase, ajută hipotalamusul creierului să determine gradul de foame al unei persoane. Alte studii au arătat că tratamentele cu leptine la șoareci au ajutat la corectarea nivelului ridicat de zahăr din sânge și a nivelurilor scăzute de insulină.
Oamenii de știință au legat diabetul și deficiența de insulină în 1921. Accentul s-a pus în mare măsură pe insulină ca tratament pentru diabet de atunci. Totuși, descoperirea leptinei și efectul acesteia asupra genei IGFBP2 a deschis noi căi de cercetare.
Primul studiu al efectului leptinei asupra șoarecilor a modificat genetic șoarecii. Oamenii de știință au proiectat șoarecii să aibă un deficit de leptină. Mulți experți consideră acest lucru important, deoarece susțin că majoritatea diabeticilor au niveluri normale de leptină. Majoritatea profesioniștilor medicali nu știu ce efect ar avea prea multă leptina asupra unei persoane. Din 2011, companiile farmaceutice studiază cum să folosească leptina la persoanele care au niveluri normale ale hormonului.
Unele dintre întrebările pe care cercetătorii speră să le rezolve despre leptină și diabet includ cum să livreze hormonul în sistemul pacientului. O echipă de cercetare testează o metodă de livrare a pompei, o tehnică folosită de oamenii de știință pe șoareci. Alte preocupări includ faptul că șoarecii au modele de alimentație diferite față de oameni și că leptina poate face mai greu pentru diabetici să recunoască episoadele scăzute de zahăr din sânge. Medicii sunt, de asemenea, interesați de modul în care tratamentele pe bază de leptina vor afecta celelalte funcții în care este implicată leptina, cum ar fi apetitul și ciclurile menstruale.
Diferitele modele de alimentație ale șoarecilor și oamenilor îi îngrijorează pe unii cercetători medicali cu privire la tratamentele cu leptina și diabetul. Șoarecii pasc cu alimente cu digerare lentă pe tot parcursul zilei, în timp ce oamenii tind să mănânce mese mai mari mai rar. De asemenea, oamenii aleg adesea alimente care sunt bogate în cereale rafinate și zaharuri.
Unii experți medicali avertizează că leptina suplimentară poate afecta simptomele pe care diabeticii le folosesc pentru a recunoaște scăderea nivelului de zahăr din sânge. Este foarte important ca diabeticii să-și monitorizeze nivelul de glucoză prin observații personale ale unor lucruri precum nivelul de amețeli. Mulți se întreabă dacă hormonul va face mai dificilă creșterea nivelului scăzut de zahăr din sânge al unei persoane.
O altă problemă a terapiei propuse pe bază de leptină este că mulți experți se întreabă dacă va ajuta persoanele cu diabet de tip 2. Statisticile arată că 90 până la 95 la sută dintre diabetici au tipul 2. Companiile farmaceutice și alți cercetători medicali continuă să studieze leptina și diabetul, suprimarea apetitului și complicațiile ciclului menstrual.