Marijuana sau canabisul, un medicament creat din planta de cânepă, a fost folosit în întreaga lume de secole. Cel mai frecvent fumat, dar uneori consumat sau preparat ca ceai, drogul este ilegal în mai multe țări. Posibilitatea unei legături între marijuana și afectarea creierului a fost studiată de cercetători, dar rezultatele sunt neconcludente. Unele studii par să arate că consumul de marijuana pe termen lung provoacă modificări în structura creierului, în timp ce altele nu arată o astfel de leziune cerebrală. Alte cercetări au indicat că marijuana modifică funcția creierului de-a lungul timpului, dar nu este sigur cum ar putea afecta aceste schimbări capacitatea de a gândi a unui individ.
Consumul de marijuana provoacă o serie de simptome fizice, cum ar fi creșterea ritmului cardiac, uscăciunea gurii, inflamarea ochilor și creșterea apetitului. În minte apar ceea ce sunt descrise ca simptome cognitive, inclusiv senzații de bine și relaxare și senzații intense. Simptomele cognitive mai puțin pozitive, cum ar fi percepția distorsionată a distanței și a timpului, concentrarea slabă și memoria pe termen scurt redusă, ar putea duce la accidente. Pe termen lung, dificultățile de gândire, memorie și concentrare cauzate de consumul de marijuana pot afecta performanța unui individ în situații de muncă și sociale. Nu există dovezi concludente că acesta este rezultatul unei leziuni ireversibile a creierului și ar putea fi doar o consecință a consumului continuu de marijuana.
Cercetătorii care investighează o posibilă legătură între marijuana și leziunile cerebrale au descoperit că utilizatorii pe termen lung care participă la studii sunt dificil de evaluat. Ei ar putea folosi alte droguri, pot avea simptome de sevraj și ar putea avea tulburări mintale care le-au dus la consumul de droguri. Există, de asemenea, problema de a determina care ar fi putut fi abilitățile intelectuale ale unei persoane înainte de a începe consumul de marijuana.
Unele cercetări au arătat că, la consumatorii de marijuana pe termen lung, pierderea memoriei revine la normal la câteva săptămâni după renunțarea la droguri. Alți oameni de știință au descoperit că efectele marijuanei asupra creierului se acumulează, devenind progresiv mai agravate în timp. Mai multe studii trebuie efectuate pentru a răspunde întrebărilor legate de problema marijuanei și a leziunilor cerebrale.
O legătură pozitivă între marijuana și afectarea creierului există acolo unde celulele creierului în cauză sunt canceroase. Oamenii de știință care cercetează posibile tratamente pentru cancerul cerebral au descoperit că marijuana poate provoca moartea celulelor creierului atunci când celulele implicate sunt celule tumorale maligne. Deteriorarea celulelor maligne ale creierului este cauzată de o substanță chimică din marijuana, cunoscută sub numele de THC, care determină digerarea celulelor tumorale. Această proprietate a THC ar putea duce la dezvoltarea de noi tratamente pentru cancerele cerebrale incurabile în prezent.