Legătura dintre azbest și cancer este prezența fibrelor compusului silicat în plămâni. Studiile au arătat că expunerea la azbest este o cauză cheie a multor tipuri de cancer, inclusiv mezoteliom, cancer de gât și cancer pulmonar. Atunci când sunt inhalate fibrele minuscule de azbest, ele devin blocate în plămâni și provoacă inflamații și cicatrici, ceea ce poate duce la un diagnostic de carcinom.
Azbestul este format din siliciu și atomi de oxigen. Este o substanță naturală care se dezvoltă în grupuri de fire. Aceste fire sunt mici și rezistente și au proprietăți rezistente la chimicale, la foc și la căldură. De asemenea, azbestul nu conduce electricitatea. Drept urmare, a fost folosit încă din secolul al XIX-lea în industria auto, construcții și construcții navale.
În anii 1970, au apărut primele dovezi că azbest și apariția cancerului pot fi legate. Acest fapt a fost de atunci stabilit științific, iar utilizarea azbestului este interzisă în multe zone ale lumii. Este recunoscut oficial ca cancerigen de către autoritățile medicale guvernamentale din mai multe țări.
Când azbest este inhalat, cantități mari de fibre sunt imediat expirate, dar unele rămân în mod natural prinse în plămâni. Aceste fibre nu sunt capabile să părăsească corpul și să rămână pe loc pe toată durata vieții unui individ. Dacă există suficientă acumulare de azbest, plămânii devin compromisi și au fost stabilite condițiile pentru un posibil diagnostic de cancer.
Legătura dintre azbest și cancer nu este experimentată în aceeași măsură de toți cei care au fost expuși la azbest. Marea majoritate a oamenilor din lumea occidentală au fost expuși la azbest doar fiind într-o clădire care a fost construită cu acest material. Persoanele care au cel mai mare risc de a dezvolta cancer au fost expuse o perioadă semnificativă de timp, în mod repetat pe o perioadă de timp sau la niveluri ridicate de concentrare.
Efectele azbestului și cancerului nu sunt de obicei imediate. De exemplu, majoritatea diagnosticelor de mezoteliom au avut loc la aproximativ 30 de ani după ce pacienții au fost expuși pentru prima dată la azbest. Ei bine, după ce o persoană a fost expusă la agentul cancerigen, fibrele deja în plămâni pot continua să facă daune, ducând la complicații de sănătate mai departe. Rareori azbestul își face ravagii rapid; de obicei durează ani, dacă nu decenii, pentru ca azbestul să înceapă să producă simptome de cancer. Persoanele expuse care fumează sau au fost deja diagnosticate cu un alt tip de boală pulmonară au un risc foarte ridicat de a dezvolta cancer.