Mai multe studii sugerează o legătură între melatonină și cancerul de sân, caracterizat printr-o reducere a dimensiunii tumorii atunci când suplimentul este adăugat la tratament. Pacienții cu cancer de sân au adesea niveluri mai scăzute de melatonină în comparație cu persoanele sănătoase. În studiile de cercetare s-a descoperit că un nivel scăzut de melatonină stimulează creșterea unor tipuri de celule canceroase de sân. Cercetările privind melatonina și cancerul de sân arată că creșterea nivelului de melatonină al pacientului poate încetini creșterea tumorii, crește efectele anumitor medicamente pentru chimioterapie și poate opri scăderea nivelului de trombocite în sânge.
Melatonina este un hormon pe care glanda pineală îl secretă pentru a menține ritmul circadian al corpului sau ceasul intern. Lumina face ca producția de melatonină să scadă, astfel încât expunerea la prea puțină sau prea multă lumină poate perturba ciclul melatoninei din organism. Acest hormon afectează, de asemenea, momentul și eliberarea hormonilor reproductivi la femei.
Multe cercetări privind melatonina și cancerul de sân se concentrează pe acidul linoleic, o grăsime alimentară care poate încuraja creșterea cancerului de sân. Tumorile cresc mai repede prin absorbția mai multă acid linoleic atunci când organismul este expus la lumină și nivelul melatoninei scade. Menținerea luminilor aprinse noaptea suprimă ciclurile naturale ale melatoninei și permite tumorilor o perioadă mai lungă de creștere în fiecare zi.
Melatonina interacționează cu acidul linoleic, încetinind producția acestuia și întrerupând creșterea tumorii. Acest hormon este un tip de semnal anticancer pentru cancerul de sân uman și aproximativ 90% dintre aceste tipuri de cancer au receptori pentru acesta. Acesta este punctul central al legăturii dintre melatonină și cancerul de sân: hormonul ajută la adormirea tumorilor, astfel încât acestea să nu crească la fel de repede. Studiile sugerează că melatonina poate încetini rata de creștere a cancerului de sân cu până la 70 la sută.
Alte studii sugerează o legătură suplimentară între melatonină și cancerul de sân. Hormonul poate crește efectele unor medicamente chimioterapice utilizate pentru tratarea cancerului de sân. Într-un studiu, femeile cu cancer de sân care nu au răspuns bine la tamoxifen au adăugat melatonină, ceea ce a dus la 28% dintre participanți să se confrunte cu o contracție tumorală. Un alt studiu a arătat că pacienții cărora li s-a administrat melatonină cu o săptămână înainte de chimioterapie și-au menținut nivelurile sănătoase de trombocite și au prevenit trombocitopenia, o complicație care poate duce la sângerare prelungită.
Există mai multe forme disponibile de melatonină, cum ar fi tablete și capsule, pastile care se dizolvă sub limbă și o cremă. Deoarece nu există o doză recomandată pentru acest supliment, majoritatea indivizilor încep cu o doză foarte slabă apropiată de cantitatea produsă zilnic de organism: mai puțin de 0.3 miligrame. Dacă această doză nu este eficientă, un medic poate sfătui un pacient care dorește să-și mărească doza zilnică.
Melatonina este utilizată pentru a trata o varietate de afecțiuni, inclusiv insomnia, menopauza și tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție. Utilizarea sa principală este de a atenua insomnia și jet lag. Utilizările mai puțin obișnuite sunt ca protecție solară și ca tratament pentru sindromul colonului iritabil și epilepsie.
Principalul efect secundar al melatoninei este somnolența, dar unii oameni pot experimenta vise sau coșmaruri vii. O doză mai mare poate declanșa iritabilitate și anxietate la unele persoane, precum și probleme gastrointestinale. Unele cercetări sugerează că poate agrava depresia și poate interfera cu fertilitatea. Ca și în cazul oricărui supliment care nu este reglementat de Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite sau de o agenție similară din țara lor de origine, persoanele care iau în considerare melatonina ar trebui să se consulte cu medicii lor înainte de a începe un regim.