O serie de studii au legat medicamentul metotrexat și limfomul, stabilind că tratamentul artritei poate activa virusul Epstein-Barr (EBV), despre care se crede că crește probabilitatea de a contracta cancerul. De asemenea, metotrexatul poate crește riscul de a dezvolta alte tipuri de cancer care afectează glandele limfatice. Când acei pacienți cu limfom încetează să ia acest medicament, cancerul lor intră de obicei în regresie, stabilind în continuare o legătură între metotrexat și limfom. Alte medicamente utilizate pentru a trata artrita reumatoidă, cum ar fi ciclosporina, nu au niciun impact asupra activității EBV în organism.
Metotrexatul este un medicament utilizat pentru a trata artrita reumatoidă și alte boli cauzate de un sistem imunitar agresiv. Funcționează prin calmarea sistemului imunitar, astfel încât afectarea articulațiilor și a altor țesuturi să fie minimizată. Acest lucru reduce durerea și umflarea experimentate de pacienții cu artrită reumatoidă.
O serie de studii au descoperit că expunerea celulelor care conțin EBV la metotrexat face ca aceste celule să elibereze o formă infecțioasă a virusului. EBV este un tip comun de virus herpes despre care se crede că este prezent la mai mult de 95% dintre adulții tineri din Statele Unite. Este asociat cu mononucleoza și sindromul de oboseală cronică, dar este latent pentru viață la majoritatea oamenilor care, ca urmare, nu știu că o poartă. EBV se transmite prin saliva unei persoane infectate. Testele de laborator care pot detecta dacă o persoană poartă EBV există, dar nu sunt întotdeauna exacte.
EBV poate crește, de asemenea, riscul de a dezvolta limfom Burkitt, o formă rară a acestui tip de cancer. Legătura dintre metotrexat și limfom nu este complet înțeleasă, dar se crede că efectul medicamentului asupra sistemului imunitar joacă un rol. Un sistem imunitar slăbit este mai puțin capabil să țină sub control o formă latentă de EBV, astfel încât virusul se poate activa, provocând infecție și, în cazuri rare, contribuind la dezvoltarea limfomului. De asemenea, este posibil ca medicamentul în sine să activeze EBV fără a-i inhiba replicarea. Cu alte cuvinte, medicamentul poate declanșa o formă infecțioasă a virusului în timp ce slăbește răspunsul sistemului imunitar.
Pacienții cu limfom care au participat la studii de cercetare referitoare la metotrexat au descoperit că cancerul lor a intrat adesea în regresie odată ce au încetat să ia medicamentul. Legătura dintre metotrexat și limfom nu a fost stabilită cu alte medicamente care inhibă sistemul imunitar în moduri similare. Drept urmare, cercetătorii cred că efectul metotrexatului asupra EBV, în timp ce inhibă simultan sistemul imunitar de a conține virusul, este unic în rândul acestui tip de medicamente.
Pe lângă legătura dintre metotrexat și limfom, acest medicament este asociat și cu alte reacții adverse severe. Au fost raportate leziuni hepatice, pulmonare și gastrointestinale. Pe măsură ce medicamentul scade activitatea sistemului imunitar, crește riscul de a contracta orice număr de infecții periculoase. Efectele secundare mai frecvente includ căderea părului, gingiile sensibile și somnolența.
Doar în cazuri rare un pacient care ia acest medicament dezvoltă efectiv limfom. Aceste cazuri apar de obicei la cei care au luat medicamentul pe o perioadă lungă de timp. Ca și în cazul oricărui tratament medicamentos, pacienții ar trebui să cântărească beneficiile potențiale față de riscurile potențiale cu furnizorii lor de asistență medicală.