Metotrexatul este un medicament utilizat în tratamentul artritei reumatoide. Artrita reumatoidă este o boală în care sistemul imunitar atacă țesutul articular, provocând inflamarea și deteriorarea articulațiilor din întregul corp. Metotrexatul acționează prin scăderea acțiunii sistemului imunitar, dar poate avea efecte toxice asupra măduvei osoase și a funcției inimii și ficatului. Se crede că luarea unei vitamine cunoscute sub numele de B9 sau acid folic reduce toxicitatea metotrexat, deși această interacțiune între metotrexat și acid folic a provocat controverse. În prezent, nu există un acord cu privire la doza corectă de acid folic sau dacă doza poate fi crescută suficient pentru a scădea toxicitatea metotrexatului fără a împiedica metotrexatul să funcționeze corect.
Când se tratează artrita reumatoidă, o doză mică de metotrexat este de obicei luată o dată pe săptămână, fie sub formă de tablete, fie sub formă de injecții. Posibilele efecte nedorite includ ulcere bucale, erupții cutanate, diaree, greață și căderea părului. Medicamentul poate provoca, de asemenea, probleme hepatice și poate afecta măduva osoasă, ceea ce duce la producerea prea puține celule sanguine. Ocazional, administrarea de metotrexat poate duce la inflamarea plămânilor și poate apărea dificultăți de respirație. Utilizarea metotrexatului și a acidului folic împreună a fost recomandată de unii medici ca o modalitate de a reduce riscul unor astfel de reacții adverse.
Motivul pentru care se recomandă ca suplimentele de acid folic să fie luate cu metotrexat este că se știe că metotrexatul cauzează deficiență de folat. Folatul este forma naturală a vitaminei B9, în timp ce acidul folic este versiunea sintetică. În timp ce unele studii de cercetare au arătat că acidul folic poate reduce efectele secundare ale metotrexatului, există îngrijorări că acidul folic poate reduce și eficacitatea medicamentului. Pe de altă parte, până la aproximativ o treime dintre pacienți încetează să ia metotrexat în decurs de un an din cauza efectelor secundare, astfel încât combinarea metotrexatului și a acidului folic ar putea fi benefică dacă le permite pacienților să-și continue tratamentul pentru mai mult timp.
Deși efectele combinate cu metotrexat și acid folic sunt încă în curs de evaluare, unii medici recomandă administrarea acidului folic săptămânal, la o zi după doza de metotrexat, pentru a profita de posibilele beneficii. Alții recomandă ca acidul folic să fie administrat numai pacienților care pot avea cerințe crescute, de exemplu, ca urmare a unei infecții care provoacă niveluri reduse de acid folic. Până când nu vor fi efectuate mai multe cercetări privind utilizarea împreună a metotrexatului și a acidului folic, pacienții ar trebui să discute cu medicii avantajele și dezavantajele tratamentului.