Rețelele neuronale și inteligența artificială sunt adesea studiate împreună, deoarece utilizarea rețelelor neuronale este o metodă prin care se poate realiza programarea inteligenței artificiale. Deși aceasta nu este singura metodă, sau cea mai bună metodă în toate cazurile, pentru a crea programe cu inteligență artificială, utilizarea rețelelor neuronale a devenit din ce în ce mai populară. Rețelele neuronale artificiale se bazează în esență pe modul în care funcționează creierul uman, prin crearea de rețele care se interconectează și comunică pentru a realiza diverse sarcini. Cu toate acestea, acest tip de rețea imită de obicei rețelele neuronale organice, iar rețelele neuronale și inteligența artificială nu au fost încă folosite pentru a crea un program care să egaleze procesele gândirii umane.
Domeniile rețelelor neuronale împreună cu inteligența artificială sunt adesea urmărite de cei interesați de programare. Inteligența artificială este în esență ideea unui program sau sistem de calculator care ar putea egala sau depăși creierul uman în ceea ce privește puterea de procesare și capacitatea cognitivă. Există multe moduri diferite în care acest tip de inteligență artificială este dezvoltat, iar rețelele neuronale sunt printre cele mai populare forme de inteligență artificială. Rețelele neuronale și inteligența artificială funcționează bine împreună, deoarece ambele sisteme folosesc de obicei creierul uman ca standard pentru capacitatea de procesare.
O rețea neuronală este practic o rețea care constă din procesoare individuale care pot funcționa împreună pentru a procesa informații și a face judecăți pe baza datelor stabilite. Rețelele neuronale organice se găsesc în creierul uman și sunt esențiale pentru gândirea umană și abilitățile cognitive. Rețelele neuronale sintetice sunt adesea create în moduri care imită acest tip de structură pentru a permite sistemelor individuale să comunice și să lucreze împreună. În acest fel, cercetătorii și informaticienii folosesc rețelele neuronale și inteligența artificială pentru a încerca să creeze sisteme informatice și software care să se apropie de abilitățile de procesare ale creierului uman.
Acest tip de rețea nu este adesea conceput ca un model exact al creierului uman, totuși, deoarece înțelegerea științifică a creierului uman este încă oarecum limitată. Astfel de limitări, împreună cu limitările hardware și software ale computerelor, au împiedicat rețelele neuronale existente și teoriile inteligenței artificiale să egaleze sau să depășească gândirea umană prin mijloace artificiale. Cu toate acestea, este posibil ca aceste limitări să fie doar temporare, pe măsură ce tehnologia computerelor se îmbunătățește și înțelegerea medicală a conștiinței umane continuă să crească. Unii oameni de știință cred că evoluțiile în acest domeniu ar putea duce într-o zi la descoperiri în robotică, cibernetică și chiar la proliferarea gândirii umane în medii digitale.