Distrofia simpatică reflexă (RSD) este un sindrom complex de durere în care sistemul nervos simpatic supraacționează sau se defectează, determinând o persoană să experimenteze orice număr de simptome dureroase. Afecțiunea afectează în general pielea, sistemul nervos, vasele de sânge și oasele. În 1993, Asociația Internațională pentru Studiul Durerii (IASP) a schimbat denumirea RSD în Sindromul durerii regionale complexe (CRPS). Pentru o vreme, prin urmare, RSD și CRPS au fost sinonime unul cu celălalt, iar termenii au fost folosiți interschimbabil.
În 1994, IASP a reclasificat CRPS pentru a include două variante diferite, etichetate drept CRPS tip I și CRPS tip II. Această nouă clasificare a creat o diferență tehnică între RSD și CRPS tip II. CRPS tip I se referă în continuare la afecțiunea altfel cunoscută sub numele de RSD. Pe de altă parte, CRPS tip II este folosit pentru a se referi la o afecțiune cunoscută anterior ca cauzalgie, adică un sindrom de durere cronică care rezultă direct dintr-o anumită leziune nervoasă.
RSD și CRPS de tip I sunt, în general, cauzate de o traumă ușoară până la severă, cum ar fi o entorsă, os rupt sau contuzie. Afecțiunea poate fi urmărită și din alte cauze, cum ar fi intervenția chirurgicală sau infecția severă. Causalgia, denumită acum mai frecvent CRPS tip II, este diferită de RSD prin faptul că este cauzată de obicei de o leziune nervoasă a extremităților unei persoane, cum ar fi o leziune prin zdrobire sau o rană de cuțit.
Deși RSD și CRPS tip II sunt diferite în ceea ce privește cauzele lor, sunt identice în varietatea de simptome pe care le pot provoca. RSD și CRPS tipurile I și II sunt caracterizate de durere care se extinde dincolo de locul leziunii cauzale. De exemplu, o persoană poate să fi suferit o rănire la braț, dar prezintă simptome la gât sau la picioare. Simptomele pot varia de la relativ ușoare până la complet debilitante. Acestea pot include o durere de arsură, umflare, rigiditate și sensibilitate extremă la atingere. Simptomele RSD și CRPS avansate de tip I și II pot include, de asemenea, atrofie musculară severă și o scădere a densității osoase.
Tehnicile de diagnostic utilizate pentru RSD și CRPS tip II diferă, de asemenea. CRPS de tip II este de obicei diagnosticat prin urmărirea acestuia până la leziunea inițială a nervului. Spre deosebire de CRPS tip II, cauza exactă a RSD sau CRPS tip I poate fi uneori dificil de identificat. Diverse tipuri de studii, cum ar fi raze X, scanări osoase și teste cutanate au fost utilizate pentru a diagnostica RSD sau CRPS tip I. Analiza fluidelor articulare și anumite studii termografice au fost, de asemenea, folosite ca instrumente de diagnosticare pentru fiecare dintre aceste afecțiuni.