Toleranța la durere este termenul folosit pentru a explica cantitatea de durere pe care o poate suporta cineva înainte de a suferi de o cădere emoțională sau fizică. Toleranța la durere variază de la persoană la persoană și poate varia, de asemenea, în funcție de starea emoțională în care se află cineva înainte de apariția situației dureroase. În general, cercetările indică faptul că bărbații au un nivel mai ridicat de toleranță la durere decât femeile.
Toleranța la durere este diferită de pragul durerii. Pragul durerii este termenul folosit pentru a descrie nivelul de durere necesar pentru a genera un răspuns dureros la un individ. Cineva poate avea un prag de durere foarte mare și un nivel scăzut de toleranță la durere, de exemplu.
Unii oameni cred în mod eronat că toleranța la durere poate fi stimulată prin expunerea la durere. Ideea are sens, expunerea corpului la niveluri tot mai mari de durere îl va ajuta să-și construiască imunitatea la durere. În viața reală, însă, se întâmplă exact invers. Corpul, odată expus la niveluri ridicate de durere, devine mai sensibil la aceasta. Acest lucru face ca răspunsul organismului la durere să fie mai dramatic atunci când este expus la durere în viitor.
Riscul de a dezvolta acest răspuns extra-sensibil la durere este motivul pentru care tratarea rapidă a durerii este o prioritate pentru pacienții cu traumatisme. Prin tratarea precoce a durerii, personalul medical este mai capabil să o țină sub control pe durata perioadei de recuperare a pacientului. Studiile medicale au sugerat, de asemenea, că administrarea de medicamente pentru durere la un pacient înainte de a fi supus unei intervenții chirurgicale permite ca durerea pacientului după operație să fie tratată cu niveluri mai scăzute de medicamente pentru durere.
Durerea și toleranța la durere pot avea un efect uriaș asupra modului în care pacienții răspund la tratament. Din acest motiv, răspunsul organismului la durere este studiat cu mare interes de către cercetători. O informație interesantă învățată prin această cercetare este că pacienții care suferă de durere o tolerează mult mai bine dacă au companie. Indiferent dacă persoana care este alături de ei în timpul evenimentului dureros este un prieten sau un străin, doar prezența unui alt om ajută la reducerea nivelului de durere pe care îl percepe.