Legătura dintre sport și imaginea corpului poate fi fie pozitivă, fie negativă. Unii oameni consideră că implicarea în sport le permite să se simtă mai bine cu ei înșiși; mai apt fizic și mai coordonat, de exemplu. Alții găsesc o legătură mai dăunătoare între sport și imaginea corporală și constată că presiunea de a arăta într-un anumit fel devine copleșitoare și poate duce la exerciții fizice excesive sau tulburări de alimentație precum anorexia sau bulimia. Este important ca părinții copiilor implicați în sport să urmărească comportamentul și obiceiurile alimentare pentru a se asigura că dorința de a fi atletic și în formă nu este dusă la extrem.
Cu toate acestea, mulți oameni consideră că legătura dintre sport și imaginea corpului este una pozitivă. Oamenii care s-ar fi simțit nesiguri înainte sau au fost supraponderali pot descoperi că participarea la sport ajută la creșterea capacității lor fizice, precum și la promovarea pierderii în greutate și a sănătății generale. A deveni parte dintr-o echipă este o altă modalitate de a crește stima de sine. Pe măsură ce abilitățile unui individ de a juca un anumit sport se îmbunătățesc, acest lucru poate duce, de asemenea, la îmbunătățirea percepției imaginii corpului. Poate chiar îmbunătăți postura și coordonarea în viața de zi cu zi, ceea ce tinde să-i facă pe oameni să se simtă mai bine cu ei înșiși.
Atunci când se discută legătura dintre sport și imaginea corporală, totuși, aspectele negative sunt adesea concentrate. Sportivii de toate vârstele, dar în special sportivii mai tineri sau cei care doresc cu adevărat să facă o carieră dintr-un anumit sport, vor deveni adesea intens dedicați pentru a obține corpul „perfect” pentru un anumit sport. Acest lucru poate implica practicarea sportului tot timpul, exerciții pentru ore întregi în fiecare zi și o dietă extrem de limitată. Un individ atât de concentrat asupra acestui lucru poate deveni obsedat și poate dezvolta o tulburare dismorfică corporală sau o tulburare de alimentație; alții pot apela la droguri de îmbunătățire a performanței, care sunt ilegale și foarte periculoase.
Această legătură negativă între sport și imaginea corpului nu se limitează la bărbați sau femei. Ambii se pot simți ca și cum nu sunt suficient de slabi sau suficient de musculoși pentru a participa la un anumit sport; unii se pot simți, de asemenea, ca și cum ar fi prea subțiri. Dorința de a fi perfect nu este neobișnuită și este o sursă frecventă de stres și probleme grave cu persoanele care participă la sport. Este cu siguranță ceva de care trebuie să fie conștienți de părinții sau prietenii persoanelor care doresc să caute într-un anumit fel pentru un anumit sport sau activitate.