Legea lui Moore, formulată inițial de Gordon Moore, pe atunci președintele Intel, a apărut pentru prima dată într-un articol din 1965 în ediția a 35-a aniversare a Electronics, „Înghesuirea mai multor componente pe circuite integrate”. Acesta afirmă că complexitatea componentelor semiconductoare cu cost minim s-a dublat în mod regulat în fiecare an de la introducerea primului prototip de microcip în 1959.
De-a lungul anilor 80 și 90, Legea lui Moore a început să fie reformulată de către alții în ceea ce privește numărul de tranzistori care se potrivesc pe un cip de dimensiune fixă sau puterea de calcul per cost unitar. Această lege remarcabilă s-a menținut puternic cel puțin până la scrierea acestui articol, în 2005. În plus, o serie de variante de creștere exponențială a lui Moore au apărut în dezvoltarea luminilor LED, rezoluția dispozitivelor de scanare a creierului, utilizarea în masă a invențiilor. , numărul de genomi secvenționați, disponibilitatea memoriei RAM, dimensiunea stocării datelor magnetice și cea mai rapidă viteză posibilă de transmisie a datelor.
Ceea ce face ca succesul Legii lui Moore să fie cu atât mai fascinant este faptul că Moore a avut doar 6 ani de experiență cu microcipuri ca bază pentru afirmația sa, dar totuși a păstrat încă 40 de ani. Moartea legii a fost prezisă de mai multe ori, dar a continuat să urmeze. Experții din industrie se așteaptă la un sughiț în jurul anului 2015, când tehnicile fotolitografice convenționale își vor atinge limitele finale.
Fotolitografia folosește fascicule de lumină pentru a grava caracteristici într-un cip, ceea ce înseamnă că gravarea caracteristicilor mai mici necesită lungimi de undă mai mici de lumină. Fotolitografia se îndreaptă deja în domeniul ultraviolet. A merge mult mai departe decât atât este dificil din cauza energiilor mari necesare pentru a produce unde de frecvență mai mică. Prin urmare, alte alternative, cum ar fi calculul ADN, nanocalcularea, cipurile 3-D sau ceva fără precedent, vor trebui folosite pentru a asigura creșterea exponențială a puterii de calcul.
Economia, în cel puțin un domeniu, a trebuit să cedeze pentru a susține creșterea exponențială continuă a Legii lui Moore. Acea zonă este capitalul inițial necesar pentru a face o fabrică modernă de producție de microcipuri, în prezent de ordinul a 1.5 – 2 miliarde de dolari (dolari SUA). Costurile de cercetare și dezvoltare pentru a împinge Legea lui Moore dincolo de fotolitografia sunt probabil de aceeași ordine de cost, dacă nu de câteva ori mai mari. Dar, pe măsură ce cererea crește pentru puterea de calcul utilizată pentru o varietate de aplicații, este foarte probabil ca oferta necesară să fie creată pentru a satisface această cerere.