Glanda pituitară se află în spatele creierului, direct în spatele nasului, între nervii optici. Această glandă de mărimea unui bob de mazăre se sprijină într-un mic buzunar de os numit fosa pituitară și atârnă dintr-un fir subțire conectat la hipotalamus, o mică parte a creierului responsabilă de controlul numeroaselor funcții ale corpului. Locația fibrei glandei pituitare acționează ca o cale pentru nervi și vasele de sânge care transportă mesaje din creier pentru a elibera hormoni în întregul corp.
Denumită adesea glanda principală, locația glandei pituitare îi permite să primească semnale ale creierului înainte de a trimite mesaje către alte glande din corpul uman. Acționează ca un comutator pentru a regla producția de hormoni pe baza mediului extern și a unei multitudini de funcții interne. Glanda pituitară constă dintr-o porțiune frontală mai mare și o porțiune posterioară mai mică, fiecare secțiune fiind responsabilă de hormoni specifici.
Hormonii care reglează tiroida sunt secretați prin partea din față a glandei pituitare. Aceste substanțe controlează metabolismul și creșterea și afectează multe organe din organism. Această zonă reglează, de asemenea, producția de cortizol în glandele suprarenale. Cortizolul spune organismului să metabolizeze grăsimile, proteinele și carbohidrații și să controleze tensiunea arterială.
Locația secțiunii frontale a glandei pituitare trimite semnale pentru a produce hormoni sexuali. Estrogenul, hormonul sexual feminin, guvernează ovulația, menstruația și funcțiile de reproducere. Testosteronul, hormonul sexual masculin din testicule, produce spermă, păr facial și alte trăsături masculine. Melanina, o substanță care controlează pigmentul în piele, reprezintă o altă substanță controlată din locația anterioară a glandei pituitare.
Secțiunea din spate a glandei pituitare eliberează hormonul oxitocină, care dirijează contracțiile uterine pentru naștere. De asemenea, eliberează lapte în timpul alăptării. Această secțiune a glandei produce un hormon antidiuretic care instruiește rinichii să trimită excesul de apă în fluxul sanguin, reducând cantitatea de urină produsă.
Disfuncția acestui sistem complex de mesaje poate duce la probleme grave de sănătate, în special la nivelul hormonilor care afectează tiroida, glandele suprarenale sau rinichii. Cele mai multe probleme ale glandei pituitare sunt legate de tumorile din creșterea anormală a celulelor, dar tumorile maligne ale glandei sunt considerate rare. Leziunile cerebrale, radiațiile la cap și infecția pot crea, de asemenea, dezechilibre în producția de hormoni.
Tulburările legate de funcția pituitară includ diabetul, bolile de inimă, impotența și infertilitatea. Pot apărea, de asemenea, tensiune arterială ridicată sau scăzută, împreună cu tulburările de alimentație, inclusiv obezitatea, anorexia și bulimia. Problemele menstruale și osteoporoza reprezintă alte două afecțiuni care ar putea indica dezechilibre hormonale.
Simptomele problemelor hipofizare variază, în funcție de hormonii implicați. Depresia și tulburările de dispoziție pot fi însoțite de dureri de cap și tensiune arterială anormală. Unii pacienți se simt obosiți sau slăbiți și pot pierde în greutate. Somnul prea mult sau incapacitatea de a dormi ar putea indica, de asemenea, probleme cu această glandă.