Nivelul ideal de zahăr din sânge variază de la o persoană la alta și poate depinde de o varietate de factori, inclusiv de cât timp a trecut de când o persoană a luat masa. În general, nivelurile cuprinse între 70 și 100 mg/dL (miligrame pe decilitru) sunt considerate normale pentru persoanele care nu au diabet care nu doar au mâncat. Dacă o persoană tocmai a luat o masă, nivelul ideal de glucoză din sânge ar trebui să fie între 70 și 145 mg/dL pentru cei non-diabetici. Niveluri mai mari decât aceasta ar putea indica diabet sau pre-diabet.
O persoană care are în mod constant niveluri de zahăr din sânge care variază de la 100 la 125 mg/dL după un post de opt ore poate avea pre-diabet. Nivelurile de 140 până la 199 mg/dL după masă sau după un test oral de glucoză indică, de asemenea, pre-diabet. O persoană care este diagnosticată cu pre-diabet prezintă un risc mare de a dezvolta diabet de tip 2 și ar trebui să înceapă imediat să ia măsuri pentru a-l preveni făcând anumite schimbări în stilul de viață, cum ar fi îmbunătățirea obiceiurilor alimentare și exercițiile fizice. Aceste modificări pot ajuta, în plus, o persoană să slăbească, ceea ce ar fi benefic pentru cineva care este supraponderal și prezintă risc de a dezvolta diabet de tip 2.
Nivelurile de zahăr din sânge care depășesc 125 mg/dL după un post de opt ore indică diabet. Dacă nivelurile depășesc 200 mg/dL după un test oral de glucoză, este, de asemenea, probabil ca diabetul să fie prezent. Nivelul ideal de zahăr din sânge pentru diabetici este mai mare decât nivelul normal pentru non-diabetici. Persoanele cu diabet zaharat ale căror niveluri sunt între 80 și 120 mg/dL după post sau chiar înainte de a mânca se crede că au zahărul din sânge sub control. Nivelul ideal de zahăr din sânge pentru diabetici imediat după masă nu ar trebui să depășească de obicei 160 mg/dL.
De obicei, medicii nu diagnostichează diabetul până când nu au fost administrate mai multe teste. Este important ca medicii să se asigure că nivelul zahărului din sânge rămâne constant ridicat înainte de a pune un diagnostic ferm. Acest lucru se face de obicei prin utilizarea atât a testelor de zahăr din sânge, cât și a testelor orale de glucoză. Cu un test de post, nivelurile de zahăr din sânge ale unei persoane sunt verificate fie la prima oră dimineața, fie imediat după un post de opt ore. Un test oral de glucoză este un test pe care medicii îl folosesc pentru a vedea cât de mare crește nivelul zahărului din sânge al unei persoane după ce a băut o băutură foarte dulce și dulci și apoi verifică din nou nivelurile câteva ore mai târziu pentru a vedea cât de mult scad. Aceste teste sunt de obicei efectuate de câteva ori diferite în zile diferite, astfel încât medicii pot fi siguri că o persoană testează cu mult peste nivelul ideal de zahăr din sânge înainte de a confirma diabetul.