Prevalența bolilor cardiovasculare reprezintă principala cauză de deces la nivel mondial. Bolile de inimă conduc la numărul de decese cauzate de aceste boli, accidentul vascular cerebral fiind a doua cea mai frecventă cauză de mortalitate. Prevalența bolilor cardiovasculare este mai mare în țările cu rezidenți cu venituri mici sau moderate, reprezentând mai mult de 80 la sută din cazuri. Bolile cardiovasculare afectează în mod egal bărbații și femeile.
Organizația Mondială a Sănătății (OMS) se așteaptă ca numărul deceselor cauzate de boli cardiovasculare să crească în fiecare an, cele mai mari creșteri având loc în Asia de Sud-Est și țările din estul Mediteranei. Persoanele cu venituri anuale mici sau moderate au, de obicei, mai puține resurse preventive disponibile. De asemenea, le lipsește accesul la îngrijire medicală de calitate și intervenție timpurie, ceea ce crește prevalența bolilor cardiovasculare.
Locuitorii din aceste zone mor mai tineri din cauza acestor boli. Cei foarte săraci sunt cei mai afectați, iar prevalența bolilor cardiovasculare într-o familie ar putea duce la creșterea sărăciei. OMS raportează că o treime din venitul total anual al unei familii ar putea fi cheltuit pentru tratarea bolilor cardiovasculare după un atac de cord sau un accident vascular cerebral.
Pe lângă sărăcie, stresul crește prevalența bolilor cardiovasculare în întreaga lume. Alți factori includ globalizarea și îmbătrânirea populației. Organizațiile din domeniul sănătății își propun să educe oamenii cu privire la riscurile și stilul de viață care duc la aceste boli. Programele de control al tutunului reprezintă o modalitate de a face acest lucru.
Boala cardiovasculară este definită ca orice boală a inimii sau a vaselor de sânge care duce la infarct miocardic sau accident vascular cerebral. Boala coronariană afectează vasele care duc la inimă, în timp ce boala cerebrovasculară implică vasele de sânge către creier. Boala arterială periferică afectează și vasele care furnizează sânge și oxigen creierului. Un blocaj provine de obicei din depozitele de grăsime care se acumulează în interiorul pereților vaselor.
Aceste cheaguri pot provoca accident vascular cerebral dacă se rup sau blochează alimentarea cu sânge. Tromboza venoasă profundă creează cheaguri de sânge în picioare care ar putea ajunge la inimă sau creier, provocând atac de cord sau accident vascular cerebral. Prevalența bolilor cardiovasculare ar putea proveni și din febra reumatică care dăunează inimii sau malformații congenitale.
Bolile cardiovasculare pot fi prevenite prin dietă, exerciții fizice și evitarea tutunului. O dietă sănătoasă cu fructe și legume, combinată cu exercițiile zilnice, scade riscul de boli de inimă și accident vascular cerebral. Aceste strategii ar putea ajuta la menținerea tensiunii arteriale și a colesterolului scăzute și la menținerea greutății la un nivel sănătos.
Odată ce aceste tulburări sunt diagnosticate, ele pot fi tratate cu medicamente pentru scăderea tensiunii arteriale sau a colesterolului. O doză mică zilnică de aspirină subțiază de obicei sângele pentru a preveni formarea cheagurilor de sânge. Intervențiile chirurgicale pentru scăderea prevalenței bolilor cardiovasculare includ operații de bypass arterial, angioplastie pentru a curăța un vas de sânge blocat și stimulatoare cardiace pentru a restabili ritmul normal al inimii.