Un produs intern brut real este o măsură ajustată la inflație a producției totale de bunuri și servicii în interiorul granițelor unei țări. Cu alte cuvinte, măsoară cantitatea de bunuri comune care pot fi cumpărate, mai degrabă decât suma de bani cheltuită pe bunuri. Produsul intern brut este de obicei calculat folosind fie prețul bunurilor, fie veniturile producătorilor de bunuri. Produsul intern brut real poate fi utilizat pentru a compara activitatea economică totală între două perioade de timp diferite. Calculele produsului intern brut sunt în mod inerent limitate în acuratețea lor din cauza tranzacțiilor care tind să scape din evidențele oficiale.
Inflația este un factor care poate afecta calculele produsului intern brut. Inflația este tendința ca valoarea banilor să scadă în timp, ca urmare a unei extinderi a ofertei totale de bani, printre alți factori. De obicei, este măsurată prin prețul bunurilor de uz casnic de bază, cum ar fi pâinea. Deși aceeași sumă de bani poate achiziționa mai puține bunuri de-a lungul timpului, inflația tinde să încurajeze cetățenii să cheltuiască bani mai degrabă decât să-i tezaurizeze, ceea ce promovează creșterea economică și crește produsul intern brut.
De obicei, este convenabil să măsurați salariile, bunurile și alte active în termeni de preț. În condiții inflaționiste, însă, prețurile cresc în timp. Prin urmare, poate fi dificil să comparați în mod semnificativ prețurile din diferite perioade de timp. Din acest motiv, atunci când se calculează produsul intern brut real, în locul valorilor nominale se folosesc adesea valori reale ajustate pentru inflație. Valorile reale sunt întotdeauna date în termeni de an de bază, cum ar fi „Dolari SUA 2010”; atașarea unui an de bază indică faptul că valoarea banilor se referă la condițiile economice din acel an. Cifrele produsului intern brut real specifică întotdeauna anul la care se referă moneda.
Produsul intern brut este o activitate economică care se măsoară în termeni de preț. Acesta poate fi calculat prin însumarea prețurilor tuturor articolelor produse, a tuturor articolelor achiziționate sau a tuturor veniturilor dintr-o țară. Este important să distingem locul unde a avut loc producția, deoarece produsul intern brut real include numai producția în limitele politice ale unei țări. Produsul intern brut real este de obicei utilizat pentru a măsura puterea totală a unei economii independent pentru comparație între diferiți ani.
Produsul intern brut real nu descrie niciodată pe deplin tranzacțiile economice dintr-o țară. O varietate de tranzacții trec neobservate, deoarece nu sunt reglementate pe piața legală. Multe servicii, cum ar fi menaj și babysitting, nu sunt raportate în scopuri fiscale și, prin urmare, scapă de statisticile oficiale. Tranzacțiile ilegale, de asemenea, sunt foarte greu de măsurat. O altă activitate nedetectată este trocul sau comerțul direct cu bunuri în sine.