O evaluare strategică de mediu (SEA) este o revizuire sistematică a impactului unui proiect, program sau politică asupra mediului. Componentele funcționale ale evaluării diferă în funcție de reglementările de mediu existente în fiecare țară. Evaluarea are ca rezultat un raport scris care este utilizat pentru a lua o decizie finală cu privire la viabilitatea de a merge mai departe. Dacă se ia decizia de a continua, SEA este folosită ca bază pentru o evaluare a impactului asupra mediului pe bază de proiect, care duce analiza strategică la nivel tactic.
Studiul de impact asupra mediului a devenit un subiect popular în anii 1980 cu standarde stabilite în SUA pentru identificarea și curățarea locațiilor contaminate de acțiuni guvernamentale și corporative și impunerea de cerințe asupra noilor proiecte pentru a determina în prealabil impactul asupra mediului. De-a lungul timpului, evaluările impactului asupra mediului au devenit o parte esențială a obținerii aprobării comunității și a autorizațiilor pentru proiecte locale și au stat la baza răspunderii legale ori de câte ori a rezultat contaminarea. Această creștere a sprijinului pentru această problemă a consolidat evaluarea strategică de mediu ca un prim pas indispensabil în orice acțiune propusă în SUA.
Uniunea Europeană (UE) a adoptat, de asemenea, o legislație specifică care impune membrilor să adopte protocolul din Directiva SEA. Directiva a stabilit standarde și proceduri formale pentru realizarea unei evaluări strategice de mediu pentru proiecte și programe. Membrii UE au adoptat Directiva pe parcursul unui deceniu, până când 100% dintre membri au abonat protocolul SEA.
Procedura pentru o evaluare strategică de mediu poate varia în funcție de țară sau context, dar cadrul de bază tinde spre un standard internațional. Poate cea mai oficializată structură este cea prezentată în Directiva SEA a UE, așa că este rezonabil să ne uităm la acea legislație ca un ghid. Primul pas într-o SEA este un proces de screening pentru a determina dacă acțiunea în cauză intră sub incidența directivei. În UE, directiva nu acoperă politica propusă în țările membre. Într-un context general, acest pas determină dacă o ESM trebuie efectuată, în jurisdicția în cauză.
Odată ce se stabilește că este necesară o SEA, examinatorul stabilește domeniul de aplicare al investigației. Este imposibil să se determine cu certitudine fiecare impact posibil asupra mediului al unei acțiuni propuse. Acest pas stabilește limite pentru ceea ce evaluarea este concepută să dezvăluie. Apoi, examinatorul determină starea actuală a mediului pentru a servi drept linie de bază pe baza căreia sunt măsurate impacturile acțiunii propuse.
Revizorul utilizează modele statistice, exemple istorice și judecată profesională pentru a ajunge la o concluzie cu privire la probabilitatea impactului asupra mediului. Concluziile sale sunt prezentate într-un raport care este folosit pentru informarea publicului și ca bază pentru luarea deciziei finale asupra acțiunii. Dacă se ia decizia de a continua cu acțiunea propusă, evaluarea strategică de mediu este utilizată ca punct de plecare pentru o evaluare tactică a impactului care determină cel mai bun mod de a proceda.