Viteza de sedimentare a eritrocitelor este un instrument de diagnostic pentru a determina prezența inflamației în organism. Un rezultat cu o rată ridicată nu indică, în general, nicio boală specifică, ci doar faptul că un proces inflamator are loc în interiorul corpului. Un proces inflamator este răspunsul natural al organismului la răni și infecții. Semnele inflamațiilor includ roșeață, durere și umflare în zona afectată.
Testul se face de obicei fără pregătiri speciale. Tehnicienii extrag sânge dintr-o venă a pacientului și procesează sângele în laborator pentru a obține viteza de sedimentare a eritrocitelor. Datorită factorilor externi, valorile normale ale vitezei de sedimentare a eritrocitelor diferă între copii și adulți, precum și între bărbați și femei. Femeile au niveluri mai mari de VSH în sânge decât bărbații. Copiii, din cauza greutății lor, au niveluri mai mici de ESR în sânge.
Valorile normale pentru bărbații cu vârsta de 50 de ani și mai tineri sunt de 15 milimetri pe oră sau mai puțin. Pentru bărbații peste 50 de ani, este de 20 de milimetri pe oră sau mai puțin. La femeile de 50 de ani și mai mici, valoarea normală este de 20 de milimetri pe oră, iar pentru cele mai mari de 50 de ani, este de 30 de milimetri pe oră sau mai puțin. Valoarea normală a copiilor este între 3 și 13 milimetri pe oră.
O rată de sedimentare crescută este adesea observată la pacienții cu boli precum artrita reumatoidă și anemie, printre multe alte afecțiuni inflamatorii. Artrita reumatoidă este o afecțiune care implică mai multe articulații din organism, în timp ce anemia este scăderea globulelor roșii din circulație. Sarcina poate crește, de asemenea, rata de sedimentare a eritrocitelor. O rată foarte mare este adesea observată în polimialgia reumatică. Polimialgia reumatică se manifestă prin rigiditate și durere la nivelul umerilor sau șoldurilor și afectează de obicei persoanele mai în vârstă de 50 de ani.
O rată scăzută de sedimentare a eritrocitelor este frecvent observată în afecțiuni precum policitemia, insuficiența cardiacă congestivă și anemia cu celule falciforme. Policitemia este o tulburare în care există o producție crescută de globule roșii în măduva osoasă. Insuficiența cardiacă congestivă apare atunci când inima nu este capabilă să pompeze sânge în restul corpului. Anemia falciforme, pe de altă parte, este o boală ereditară caracterizată prin prezența celulelor roșii anormale în formă de seceră.
De asemenea, medicamentele pot afecta rezultatele testului. Vitamina A și contraceptivele orale pot determina creșterea valorii. O scădere a valorii se observă uneori la pacienții care iau cortizon sau aspirină. Viteza de sedimentare a eritrocitelor este, de asemenea, un test utilizat pentru a monitoriza răspunsul anumitor boli la medicamentele administrate. Un rezultat în scădere după terapie este de obicei un semn de răspuns bun la tratament.