Cea mai frecventă relație dintre alcool și artrită este că alcoolul poate agrava efectele secundare ale medicamentelor prescrise pentru a trata această afecțiune. În afară de efectul pe care alcoolul îl are asupra medicamentelor, pare să existe un efect protector al consumului moderat de alcool și în special al poliartritei reumatoide. Studii recente au concluzionat că consumul moderat de alcool este asociat cu o reducere semnificativă a susceptibilității la artrita reumatoidă. La pacienții care suferă deja de această afecțiune, s-a demonstrat că consumul de alcool reduce severitatea acesteia.
Primul studiu care a examinat relația dintre alcool și artrită nu s-a concentrat pe cantitatea de alcool, ci mai degrabă asupra numărului de ori când alcoolul a fost băut și a constatat că, cu cât persoanele care suferă de artrită reumatoidă au băut mai des, cu atât simptomele lor sunt mai blânde în comparație cu cei care nu consumă. Cu toate acestea, legătura dintre alcool și artrită este încă neclară, deoarece studiul nu a specificat cantitatea sau tipul de alcool necesar pentru ca efectul să fie mai degrabă pozitiv decât negativ.
Cercetătorii înșiși au recunoscut că un dezavantaj al studiului a fost că efectele pe termen scurt au fost examinate doar și au ezitat să recomande alcoolul ca tratament pentru artrită. Mulți bolnavi de artrită se abțin de la consumul de alcool, deoarece raportează că simptomele lor se agravează după ce au băut. Întrucât poliartrita reumatoidă este o boală a inflamației articulațiilor, iar alcoolul cronic crește inflamația, combinația nu este una care să beneficieze pe toată lumea.
Există mai mult de 100 de tipuri diferite de artrită care sunt clasificate în trei categorii: osteoartrita, fibromialgia și artrita reumatoidă. Osteoartrita și fibromialgia nu sunt exacerbate de alcool, dar consumul acestuia poate agrava unele dintre efectele secundare ale analgezicelor utilizate pentru tratarea celor două afecțiuni. Atunci când sunt combinate, alcoolul și analgezicele pentru artrită pot duce la dureri de stomac și afecțiuni hepatice. Aceste efecte secundare sunt posibile și pentru combinația de alcool și medicamente luate pentru artrita reumatoidă.
Pacienții de artrită reumatoidă au adesea o capacitate mai scăzută de a lupta împotriva bolii, un simptom adesea agravat de utilizarea medicamentelor antireumatice modificatoare ale bolii sau DMARD. Consumul prea mult de alcool duce, de asemenea, la un sistem imunitar compromis. În combinație, un consum excesiv de alcool și artrită înseamnă mai multe infecții virale și deficiențe de vitamine, precum și probleme ale stomacului, intestinului și ficatului. Un alt medicament pentru care alcoolul intensifică efectul sunt benzodiazepinele, prescrise persoanelor care suferă de fibromialgie ca relaxant muscular și sedativ. Combinarea alcoolului cu aceste medicamente intensifică acțiunea asupra creierului și a sistemului nervos.