Diabeticii folosesc o cantitate mai mare de aminoacid arginina, cunoscut si sub denumirea de L-arginina, decat majoritatea oamenilor. Una dintre relațiile primare dintre arginină și diabet se referă la sănătatea vasculară. Reacțiile chimice care implică acest aminoacid reglează relaxarea vasculară. Inhibarea dezvoltării aterosclerozei este un alt rol pe care îl joacă aminoacidul. Deoarece pacienții diabetici se confruntă adesea cu nereguli vasculare, unii medici cred că arginina ajută la menținerea țesutului sănătos.
Arginina trebuie să fie prezentă pentru conversia oxidului nitric sintetazei în oxid nitric și citrulină. Aceste substanțe acționează ca vasodilatatoare, care scad rezistența vasculară și îmbunătățesc fluxul sanguin. Datorită insuficienței vasculare, pacienții diabetici prezintă frecvent circulație redusă, în special la nivelul mâinilor și picioarelor. Acțiunea argininei ajută la corectarea acestei probleme.
O altă relație între arginină și diabet este capacitatea aminoacizilor de a stimula eliberarea de insulină, pe lângă inițierea eliberării hormonului de creștere și a altor substanțe chimice ale corpului. Unele cercetări sugerează că relația dintre arginină și diabet este mai evidentă la pacienții diagnosticați cu afecțiunea de tip 1. Unii medici recomandă ca pacienții cu diabet zaharat de tip 2 să ia un supliment de tetrahidrobiopterină sau BH4. Ei cred că acest cofactor trebuie să fie prezent și să se lege de arginină înainte să aibă loc conversia oxidului nitric sintazei. Anumite studii indică, de asemenea, că pacienții diabetici cu insuficiență vasculară din cauza leziunilor virale sau a nivelului crescut de homocisteină necesită, de asemenea, suplimente de acid folic și vitamina B.
Medicii recomandă, de asemenea, să recomande arginină pentru pacienții diagnosticați cu dureri în piept asociate cu angină, insuficiență cardiacă și hipertensiune arterială. Alte utilizări ale argininei includ combinația cu ibuprofen pentru migrene, cu ulei de pește pentru infecții cronice și cu chimioterapie la pacienții cu cancer de sân. Unii pacienți se confruntă cu o îmbunătățire a disfuncției erectile în timp ce iau aminoacid, iar pediatrii administrează uneori arginină nou-născuților cu inflamație gastrică.
Anumite studii sugerează că riscurile de a lua arginină includ posibilă vasoconstricție și scăderea fluxului sanguin la pacienții cu boală coronariană sau la persoanele care au suferit recent un atac de cord. Alți medici nu sunt de acord cu aceste constatări. Efectele secundare comune ale argininei includ disconfort abdominal, balonare și diaree. Unii pacienți dezvoltă anomalii ale sângelui. Reacțiile alergice pot apărea la persoanele care se confruntă cu inflamarea și obstrucția căilor aeriene superioare. Pacienții care iau medicamente antihipertensive sau diuretice în combinație cu aminoacidul pot suferi interacțiuni cu arginină, producând tensiune arterială periculos de scăzută.
Produsele lactate, peștele, carnea de pasăre și carnea roșie conțin arginină. Pacienții pot lua suplimente orale sau medicii pot administra aminoacidul intravenos. Doza de arginină pentru pacienții diabetici variază de la 5 la 9 grame, administrată o dată pe zi. Dozele pot crește în prezența unor afecțiuni cardiace sau vasculare existente.