Corticosteroizii sunt o clasă de medicamente care sunt adesea utilizate pentru a trata bolile care provoacă inflamație, cum ar fi astmul, anumite alergii și artrita reumatoidă. Unul dintre efectele secundare ale corticosteroizilor este că medicamentele suprimă, de asemenea, sistemul imunitar al organismului, ceea ce poate facilita obținerea unei infecții. Deși studiile au arătat că există o legătură între corticosteroizi și infecție, nu fiecare pacient care ia medicamentele va dezvolta o infecție. Medicii sfătuiesc de obicei pacienții că o șansă crescută de infecție este totuși unul dintre riscurile corticosteroizilor.
Glandele suprarenale umane se găsesc deasupra rinichilor. Glandele suprarenale lucrează cu glanda pituitară și cu o zonă a creierului numită hipotalamus pentru a produce anumiți hormoni. Doi dintre acești hormoni, hidrocortizonul și corticosteronul, joacă un rol în suprimarea inflamației în organism și în reglarea sistemului imunitar. Medicamentele care conțin corticosteroizi imită efectele acestor hormoni. Prin creșterea nivelului hormonilor din organism, inflamația poate fi mai bine suprimată.
Relația dintre corticosteroizi și infecție există indiferent de modul în care pacientul primește medicamentul. Pentru unele afecțiuni, cea mai bună metodă de livrare este o pastilă sau o formă lichidă pe care pacientul o ia pe cale orală. Corticosteroizii pot fi injectați sau pacientului i se poate administra un unguent pe care să îl aplice pe piele. Pacienții cu astm sau alergii pot primi un inhalator sau un spray nazal. Medicul va decide care metodă este cea mai bună pentru starea specifică a pacientului.
Deși este clar că există o legătură între corticosteroizi și infecție, medicamentul singur nu poate fi acuzat în toate cazurile. Multe dintre afecțiunile pentru care sunt prescrise medicamentele pun și pacienții la risc de infecție. De exemplu, pacienții cu boală pulmonară obstructivă cronică (BPOC) prezintă un risc mai mare de pneumonie, chiar dacă nu primesc corticosteroizi, decât cei fără BPOC. Deși corticosteroizii inhalatori pot funcționa bine pentru ameliorarea simptomelor BPOC, aceste medicamente cresc riscul de a dezvolta pneumonie.
Pacienții ar trebui să discute cu medicii lor despre riscurile și beneficiile potențiale ale oricărui medicament înainte de a începe un nou medicament. De asemenea, este important ca pacientul să spună medicului său despre orice alte medicamente pe care le ia. În ciuda legăturii dintre corticosteroizi și infecție, corticosteroizii pot fi cea mai bună alegere pentru starea pacientului. Decizia este luată cel mai bine de un pacient informat și de un medic care cunoaște istoricul medical al pacientului.