Corticosteroizii sunt hormoni steroizi. Acești hormoni ajută la ameliorarea inflamației, a simptomelor alergice, a astmului, afecțiunilor pielii și a altor boli. Studiile clinice arată o legătură între corticosteroizi și depresie. Pacienții care iau corticosteroizi pot prezenta depresie ușoară sau severă, în funcție de doză, frecvența dozării, alte medicamente și sensibilitatea pacientului la doza de corticosteroizi. Depresia și schimbările de dispoziție sunt enumerate ca unele dintre efectele secundare ale corticosteroizilor.
Glandele suprarenale ale organismului produc în mod natural corticosteroizi. Hormonii fac parte din răspunsurile de luptă sau fuga produse de cortexul suprarenal. Corticosteroizii naturali gestionează funcțiile chimice și fiziologice delicate ale corpului, cum ar fi răspunsurile la stres, sistemul imunitar, metabolismul și multe altele. Oamenii de știință au dezvoltat corticosteroizi sintetici pentru a trata diferite boli și simptomele acestora, precum și pentru a oferi suplimente persoanelor al căror număr de corticosteroizi este scăzut.
Corelația dintre corticosteroizi și depresie este cunoscută pe scară largă, dar nu este complet înțeleasă. Începând cu 2011, oamenii de știință nu au putut determina cauza exactă și severitatea depresiei pacienților care iau medicament. Unii pacienți suferă de euforie, în timp ce alții suferă de accese ușoare până la severe de depresie. Pacienții de sex feminin tratați cu corticosteroizi sunt mai predispuși la schimbări de dispoziție și depresie decât pacienții de sex masculin. Cantitățile de dozare și durata regimului de medicamente nu par să determine severitatea sau prelungirea depresiei, dar studiile arată că depresia este de obicei ameliorată atunci când doza de medicament este redusă sau regimul este oprit complet.
Efectele secundare fiziologice ale corticosteroizilor și ale depresiei sunt, prin urmare, dificil de prezis și de tratat. Unele studii arată că anomaliile genetice determină nivelul depresiei, deoarece poziția și funcția neurotransmițătorilor și dezechilibrele substanțelor chimice produse de creier, cum ar fi serotonina și dopamina, sunt genetice. Stresul joacă un rol important în corelația dintre corticosteroizi și depresie. Evenimentele care pot declanșa schimbări de dispoziție sau depresie, cum ar fi nașterea unui copil sau moartea unei persoane dragi, sunt accentuate de drog.
Cele mai frecvente utilizări ale corticosteroizilor este tratamentul inflamației, în special al artritei reumatoide și al bolilor inflamatorii ale pielii, intestinelor și sistemului respirator. Acest medicament este disponibil sub formă de cremă, aerosoli și tablete. Sub formă de cremă sau tablete orale, betametazona, hidrocortizonul și budesonida tratează afecțiunile pielii și astmul. Cortizonul, dexametazona, metilprednisolonul, prednisolonul și prednisonul sunt de obicei luate sub formă orală pentru a trata artrita, colita ulceroasă, psoriazisul, alergiile și lupusul.