Efectele secundare ale gonadotropinei corionice umane (HCG), un hormon sexual responsabil de sarcină, includ cheaguri de sânge, malformații congenitale și un risc crescut de cancer, în special dacă o cantitate prea mare de hormon este administrată prin suplimente medicale. Corpul unei femei gravide produce în mod natural HCG la scurt timp după ce un ovul fertilizat părăsește trompele uterine și se atașează de uter. În decurs de cinci până la 10 zile de la concepție, corpul femeii însărcinate produce niveluri crescute de HCG pentru a se asigura că copilul se dezvoltă corect. Efectele secundare ale HCG din producția naturală sunt posibile; riscul mai mare este totuși pentru persoanele care caută surse artificiale de HCG prin injecții sau pastile administrate de medic.
O femeie aflată la menopauză sau care nu poate rămâne însărcinată în alt mod ar putea folosi HCG pentru a crește fertilitatea și a stimula ovulația. Efectele secundare ale HCG în această situație ar include riscul de fertilizare multiplă și nașteri multiple. Cvadrupleții, tripleții și gemenii sunt foarte posibili pentru femeile care utilizează HCG ca tratament de fertilitate.
Medicii sunt de obicei reticenți în a utiliza HCG la femeile cu antecedente de chisturi sau cancer, deoarece hormonul sexual poate fi un declanșator de cancer care încurajează creșterea tumorii la sâni sau ovare. De asemenea, femeile cu probleme uterine nu sunt considerate candidate bune pentru tratamentele cu HCG, deoarece uterul poate fi suprastimulat, ceea ce duce la sângerare, mucoasa mai groasă și alte anomalii uterine. Pacienții care suferă de epilepsie și alte tulburări ale creierului sunt adesea descurajați să ia HCG, deoarece efectele secundare includ confuzie mentală și nervozitate. Femeile care au folosit HCG pentru a rămâne însărcinate sunt expuse riscului de a da naștere la copii cu sindrom Down și alte tulburări cromozomiale.
Femeile însărcinate nu sunt singurele care utilizează HCG. Și bărbații produc acest hormon, dar în cantități foarte mici. HCG la bărbați ajută la dezvoltarea spermatozoizilor și a testiculelor. Din acest motiv, a devenit popular pentru sportivi și halterofili să împerecheze suplimentele de HCG cu steroizi în speranța de a combate efectele negative ale acestora din urmă, care pot include testicule micșorate și număr redus de spermatozoizi.
Sportivii care folosesc HCG în acest fel riscă și efectele secundare ale HCG ale cancerului și ale coagulării sângelui. Multe țări interzic HCG în antrenamentele sportive și competițiile majore, deoarece multe guverne îl consideră o îmbunătățire ilegală. Utilizatorii bărbați de suplimente cu HCG riscă să inhibe producția naturală de testosteron prin glanda pituitară. Printre efectele secundare pozitive ale HCG se numără pierderea în greutate pentru ambele sexe. Este posibil ca atât bărbații, cât și femeile să primească rețete pentru HCG naturală sau sintetică pentru a se administra de până la trei ori pe săptămână acasă.