Educația este adesea o componentă cheie a unui plan de dezvoltare comunitară. Rata nivelului de educație este de obicei folosită ca indicator economic pentru a evalua eficacitatea eforturilor de reamenajare. Majoritatea teoreticienilor cred că dezvoltarea comunității și educația se desfășoară în pas și sunt strâns legate.
Dezvoltarea comunității este un proces conceput pentru a împuternici oamenii dintr-o zonă geografică vizată cu cunoștințele, abilitățile și motivația pentru a îmbunătăți mediul înconjurător și circumstanțele economice. Este o abordare transformațională a schimbării, care se concentrează pe crearea de competențe încorporate, mai degrabă decât să ofere oamenilor o fișă. Filosofia de bază care conduce eforturile de dezvoltare a comunității se întinde pe mulți discipoli, inclusiv în domenii precum educația, formarea profesională, locuința și îngrijirea copiilor.
Elementul de bază al dezvoltării comunității este însă educația. Dezvoltarea comunității și educația au, probabil, cea mai strânsă corelație dintre oricare dintre celelalte domenii posibile de schimbare. Când agențiile internaționale de dezvoltare intră în zone sărace, primul lucru pe care îl fac pentru a începe procesul de dezvoltare comunitară este să deschidă o școală. Nivelul mediu de educație determină de obicei potențialul de venit al unei comunități și afectează direct calitatea vieții.
Guvernele, organizațiile nonprofit și agențiile internaționale de dezvoltare investesc bani pentru dezvoltarea comunității și alte resurse în zonele vizate, conform unui plan care poate fi implementat de-a lungul unui număr de ani. Planul este adesea structurat într-un mod care îi aduce pe locuitorii zonei în procesul de planificare. În cele din urmă, planul este considerat un succes dacă locuitorii din zonă sunt capabili să gestioneze ei înșiși procesul de schimbare a comunității. Această idee a unei abordări durabile a dezvoltării în care comunitatea însăși își asumă proprietatea asupra procesului este unul dintre motivele cheie pentru care dezvoltarea comunității și educația sunt atât de împletite.
Educația conform unui plan de dezvoltare comunitară va lua adesea două forme. Managerii de program lucrează pentru a îmbunătăți sistemul educațional pentru copii și tineri, astfel încât statisticile economice care urmăresc nivelul de educație vor experimenta o oarecare îmbunătățire. Deci, banii și resursele sunt direcționate către domenii academice, cum ar fi programele de alfabetizare, mentorat și îndrumare după școală. Apoi, vor fi, de asemenea, alocate resurse pentru a-i învăța pe oameni cum să pledeze pentru ei înșiși. Sunt puse la dispoziție ateliere și seminarii despre activismul social, iar comunitatea este educată cu privire la amploarea și consecințele problemelor de interes pentru comunitatea lor.
Paradigma dezvoltării comunitare este utilizată la nivel local în țările dezvoltate și atunci când se desfășoară activități de ajutor internațional în țările subdezvoltate. Unele dintre componentele tipice pot fi diferite în cele două setări. De exemplu, dezvoltarea comunității internaționale are adesea o componentă care funcționează pentru a se asigura că comunitatea are o sursă stabilă de apă curată, dar aceasta este rareori o problemă în țările în curs de dezvoltare. Corelația dintre dezvoltarea comunității și educație este valabilă, totuși, în ciuda diferențelor dintre locații.