Stresul și homeostazia sunt în contradicție unul cu celălalt în corpul unui organism viu. Un organism este proiectat să fie într-o stare de homeostazie, în care toate sistemele din corpul său funcționează optim. Stresul împinge organismul din homeostazie, forțându-l să compenseze schimbările din mediu sau din sistemele sale interne. În biologie, stresul se poate referi la provocări fizice și de mediu, precum și la cele emoționale și psihologice care pot avea un efect asupra corpului unui organism.
Organismele nu sunt niciodată complet eliberate de stres și, prin urmare, nu sunt niciodată într-o stare adevărată de homeostazie, deși sunt de obicei într-o stare relativ stabilă. Stresurile din mediu, cum ar fi cele cauzate de temperatură sau prezența pericolului, precum și cele din interiorul organismului, cum ar fi cele cauzate de foame, sete sau disconfort emoțional, toate vor determina organismul să iasă din homeostazie ca factor de stres. este tratată. De cele mai multe ori, stresul și homeostazia se află într-un echilibru care permite organismului să supraviețuiască, dar nu întotdeauna să prospere.
Unul dintre exemplele cele mai ușor de recunoscut ale conexiunii dintre stres și homeostazie este răspunsul suprarenal, care este observat la oameni și la multe alte animale. În acest proces, un factor de stres, cum ar fi frica provocată de prezența unui prădător, determină organismul să elibereze adrenalină, astfel încât să poată scăpa de pericol și să supraviețuiască. Factorul de stres determină organismul să părăsească o stare de homeostazie și să intre într-o stare de „luptă sau fugă”, în care inima bate mai repede, respirația se accelerează și sistemele care nu sunt necesare, cum ar fi digestia și vederea culorilor sunt temporar oprite. . Odată ce amenințarea nu mai este prezentă, organismul se va calma și va reveni la o stare de homeostazie.
Deși stresul și homeostazia sunt adesea discutate din cauza relației lor în răspunsul suprarenal, ele sunt, de asemenea, legate în alte aspecte ale vieții unui organism. Dacă nu există suficienți nutrienți în sistemul organismului, acest lucru va crea stres în organism, determinând organismul să găsească mai multă hrană. Dacă este prea frig, stresul va determina organismul să încerce să se încălzească, de exemplu prin frisoane. Stresul emoțional va determina, de asemenea, organismul să părăsească homeostazia, adesea prin răspunsul suprarenal. Cu stresul emoțional, este mai dificil să echilibrezi stresul și homeostazia, deoarece amenințarea nu este la fel de bine definită ca alte amenințări, cum ar fi prădarea.