O analiză de mediu în managementul strategic joacă un rol crucial în afaceri prin identificarea oportunităților sau amenințărilor actuale și potențiale din afara companiei în mediul său extern. Mediul extern include evenimente sau tendințe politice, de mediu, tehnologice și sociologice care pot afecta afacerea direct sau indirect. O analiză de mediu este, în general, efectuată ca parte a unei analize a punctelor forte, punctelor slabe, oportunităților și amenințărilor (SWOT) atunci când se elaborează un plan strategic. Managerii care practică managementul strategic trebuie să efectueze o analiză de mediu trimestrial, semestrial sau anual, în funcție de natura industriei afacerii. Capacitatea de a identifica evenimente sau condiții din mediile externe ajută companiile să obțină un avantaj competitiv și să își reducă riscul de a nu fi pregătiți atunci când se confruntă cu amenințări viitoare.
Scopul unei analize de mediu este de a ajuta la elaborarea strategiei prin informarea factorilor de decizie din cadrul unei organizații asupra mediului extern. Aceasta poate include schimbarea partidelor politice, creșterea reglementărilor pentru reducerea poluării, evoluțiile tehnologice și schimbarea demografiei. Dacă o nouă tehnologie este dezvoltată și este utilizată într-o altă industrie, un manager strategic ar vedea cum această tehnologie ar putea fi folosită și pentru a îmbunătăți procesele din cadrul afacerii sale. O analiză permite companiilor să obțină o imagine de ansamblu asupra mediului lor pentru a găsi oportunități sau amenințări.
O analiză SWOT este realizată ca parte a procesului de planificare strategică a unei afaceri. Analiza internă analizează punctele forte și punctele slabe ale afacerii, în timp ce analiza externă de mediu analizează oportunitățile și amenințările. Rolul analizei de mediu în managementul strategic este de a găsi eventualele oportunități și amenințări și de a crea un plan pentru a profita de oportunități sau pentru a evita amenințările. Dacă o amenințare nu poate fi evitată, cum ar fi o schimbare demografică care provoacă o scădere a vânzărilor, atunci ar trebui creat un plan pentru a minimiza efectele acesteia. De exemplu, afacerea ar putea dezvolta un produs care să vizeze noua majoritate demografică.
Cât de des trebuie efectuat acest tip de analiză depinde de natura industriei. Dacă industria este în ritm rapid sau susceptibilă la schimbarea legislației, atunci afacerea ar trebui să ia în considerare să-și facă analizele trimestrial sau semestrial. O industrie care nu se confruntă cu schimbări constante sau nu este sensibilă la schimbările din mediul extern poate avea nevoie doar de o analiză anuală. O afacere care realizează adesea o analiză de mediu este mai conștientă de oportunitățile care se deschid și poate profita de ele mai repede decât concurenții săi. Creșterea frecvenței cu care este efectuată o analiză de mediu poate ajuta, de asemenea, afacerea să vadă mai devreme potențialele riscuri, permițându-i timp suplimentar pentru a dezvolta un plan strategic pentru a evita sau a reduce potențialele efecte.