Băncile comerciale sunt instituții financiare care oferă servicii de finanțare și investiții pentru afaceri. Rolul principal al băncilor comerciale din lumea dezvoltată este de a oferi conturi bancare de afaceri cu opțiuni standard, cum ar fi depozite, retrageri și împrumuturi. Un rol secundar al băncilor comerciale este sprijinirea dezvoltării economiei locale.
În mod colectiv, băncile comerciale acționează ca un depozit al bogăției țării sau regiunii. Băncile se ocupă de fondurile care au fost depuse de clienți în conturile lor bancare de afaceri. Băncile investesc banii pentru a genera dobândă pentru clienții lor și pentru a maximiza profiturile băncii. Ei folosesc profiturile pentru a oferi resurse financiare clienților, pentru a ajuta afacerile care beneficiază comunitatea și, în unele cazuri, pentru a finanța programe de responsabilitate socială.
Investiția în afaceri noi este un aspect major al activității bancare comerciale. Acționând ca creditori, băncile oferă împrumuturi de pornire și finanțare pentru achiziționarea de echipamente de capital. Ei promovează comerțul și industria prin procesarea cardurilor de credit, servicii bancare internaționale și schimb valutar pentru companiile de export și import. În plus, majoritatea instituțiilor financiare oferă clienților lor consiliere de afaceri, acționează ca intermediar pentru achiziționarea de asigurări și se interesează activ în afacerile financiare și managementul companiei.
Afacerile noi se luptă să înceapă fără credit disponibil, iar băncile de retail sau personale ar putea fi reticente în a finanța proiecte de afaceri fără o formă de garanție. Rolul băncilor comerciale în aceste situații este de a oferi facilități de credit personalizate nevoilor clienților. Acest lucru poate ajuta noile întreprinderi să achiziționeze inventar sau să-și echipa sediul.
Cu cât banca comercială este mai mare, cu atât este mai mare rolul pe care aceasta îl joacă în economie. Atunci când o bancă foarte mare eșuează, efectul de influență pe care îl poate avea asupra economiei locale sau naționale poate fi uluitor. Afacerile care au depus fonduri într-o bancă care se prăbușește pot fi eliminate în multe cazuri. În ciuda reglementărilor guvernamentale stricte cu privire la modul în care băncile pot folosi activele, guvernul ar putea să nu fie în măsură să prezică sau să prevină pierderile suportate de aceste bănci. Majoritatea țărilor au organisme de reglementare care să gestioneze rolul băncilor comerciale, să le supravegheze activitățile și să ofere recurs clienților de afaceri dacă aceștia sunt nemulțumiți.