În timp ce toate cuvintele au un sens literal sau o denotație, majoritatea cuvintelor au și o conotație. O conotație este emoția sau asocierea pe care un cuvânt o are dincolo de sensul său literal. Poeții folosesc conotația în poezie pentru a ajuta la crearea dispoziției și a tonului, precum și pentru a controla modul în care un cititor se va gândi la o persoană, loc, lucru sau concept. Unele cuvinte au conotații negative, în timp ce altele au conotații pozitive. În unele cazuri, două cuvinte pot avea același sens literal, dar conotații izbitor de diferite. Atât „acasă” cât și „casă” se referă la locurile în care locuiesc oamenii, dar cuvântul „acasă” îl poate face pe cititor să se gândească la un loc de căldură și familie, în timp ce mulți văd cuvântul „casă” ca fiind mai rece și mai impersonal.
Spre deosebire de romancieri sau eseiști, care au mai mult loc să spună ceea ce vor să spună, un poet are o cantitate limitată de cuvinte în care își poate exprima punctul de vedere. Folosind conotația în poezie, un poet poate crea o anumită dispoziție, un ton sau un sentiment, pur și simplu folosind cuvântul corect sau fraza scurtă. Majoritatea poeților consideră că alegerea cuvintelor este extrem de importantă, deoarece, în timp ce două cuvinte pot avea același sens literal, conotațiile lor pot fi foarte diferite. De exemplu, cuvintele „puternic” și „puternic” au semnificații literale similare. Dar în timp ce cuvântul „puternic” poate face să se gândească la o persoană care are forță și forță de caracter, cuvântul „puternic” poate face cititorul să se gândească la o persoană care are bogăție și influență socială.
Uneori, conotația în poezie este pozitivă. Poetul alege anumite cuvinte pentru că au asociații fericite pentru majoritatea oamenilor, iar scriitorul dorește să creeze un sentiment pozitiv în cititor. O poezie ar putea descrie crearea unei opere de artă ca „o naștere”, pentru a-l face pe cititor să se gândească la ceva care poate fi dificil și dureros, dar în cele din urmă vesel. Pentru a descrie un nou parteneriat, poetul l-ar putea descrie ca pe o nuntă, pentru a semnifica că este o „unire bucuroasă”. Dacă poetul dorește ca cititorul să vadă ceva la fel de fericit sau entuziasmant, l-ar putea compara cu un roller coaster sau l-ar putea descrie ca pe un munte la schi cu viteze vertiginoase.
Conotația găsită în poezie poate fi și negativă. De fapt, conotația multor poeți în poezie pentru a stabili o anumită dispoziție sau ton, sau pentru a face cititorul să se gândească la ceva într-un mod negativ, este prin utilizarea unui cuvânt cu o conotație negativă. Descrierea unui personaj ca fiind ambițios poate face cu siguranță cititorul să se gândească la cineva care își dorește anumite lucruri și poate că va lucra pentru a le obține. Folosirea cuvântului „lacom”, totuși, îl face pe cititor să vadă personajul ca pe cineva care este egoist, avar și, probabil, dispus să folosească mijloace necinstite pentru a obține ceea ce își dorește.