Formalismul rus este o școală de critică literară formată în Rusia, care a devenit foarte influentă în primele decenii ale anilor 1900. Unele dintre conceptele sale sunt încă folosite astăzi în critica literară. Chiriașul său central este că textul operei scriitorului ar trebui să fie în centrul oricărei anchete sau critici cu privire la lucrare. Formaliștii ruși credeau că literatura, inclusiv poezia, nu ar trebui interpretată pe baza ideologiei, a intereselor istorice sau a principiilor psihologice. Arta literară este efectul total al dispozitivelor și „strategiilor” literare pe care scriitorul le folosește pentru a-și atinge scopurile.
Savanții subliniază că formalismul rus nu este termenul precis pentru școala criticii. Mulți dintre primii săi adepți nu au putut fi de acord cu privire la care ar trebui să fie toate principiile și obiectivele sale. Pur și simplu se considerau „formaliști”. În anii 1930, autoritățile ruse foloseau termenul formalist ca peiorativ pentru a descrie orice artist „elitist”.
Formaliștii au susținut un obiectiv și ceea ce ei considerau o metodă „științifică” de a studia literatura și limbajul poetic. Se credea că bursele literare sunt un domeniu de studiu distinct, separat de disciplinele psihologiei și sociologiei. Numai acele trăsături care deosebesc literatura de toate celelalte feluri de gândire și expresie ar trebui să facă obiectul unui studiu critic.
O caracteristică cheie pe care formaliștii au identificat-o ca diferențiind literatura de alte eforturi a fost folosirea „defamiliarizării”. Acest termen se referă la modul în care literatura folosește limba în moduri noi, nefamiliare și chiar ciudate. Scriitoarea deține controlul asupra unui univers creat de ea. Ea poate explica lumea într-o lumină cu totul nouă prin alegerea ei de limbaj și construcția poveștii. Ceea ce spune scriitorul nu poate fi separat de felul în care o spune ea.
Formaliștii credeau că literatura are propria sa istorie și inovații distincte. Este lăsat la latitudinea scriitorilor să găsească noi abordări ale defamiliarizării. Două exemple moderne ale strategiei literare de defamiliarizare sunt scrisul „flux de conștiință” al lui James Joyce și utilizarea realismului magic de către Gabriel Garcia Marquez în romanele sale.
Formalismul rus a influențat teoria literară a structuralismului. Structuralismul susține că relațiile dintre concepte sunt dependente de cultura și limba în care sunt create conceptele. Aceste relații pot fi descoperite și studiate.
Școala „noii critici” este comparabilă cu formalismul rus, deși nu a evoluat din aceasta. Ambele școli de gândire consideră că literatura trebuie studiată în propriile sale condiții. Nu poate fi evaluată în termeni de „externalități” culturale și istorice. Accentul studiului ar trebui să fie strategiile literare și meșteșugurile scriitorului.