Respectarea eticii profesionale în psihiatrie este crucială pentru protejarea drepturilor civile ale pacienților, a integrității profesiei și a sănătății celor care sunt deserviți de psihiatri. Organizațiile profesionale din mai multe jurisdicții au lucrat pentru a stabili standarde etice care pot proteja atât practicienii, cât și consumatorii de servicii de sănătate mintală. Prin aderarea la această etică în psihiatrie, atât medicii, cât și pacienții deopotrivă pot beneficia de înțelegerea obligațiilor etice ale psihiatrilor și de a aborda încălcarea drepturilor pacientului sau eșecul unui psihiatru de a-și îndeplini responsabilitățile profesionale.
Psihiatrii sunt medici care au absolvit o pregătire avansată în diagnosticarea și tratarea problemelor de sănătate mintală la pacienții lor și au fost de obicei certificați în specialitatea lor de o organizație profesională recunoscută. Atribuțiile unui psihiatru variază, dar de obicei includ evaluarea stării psihice a pacienților, furnizarea de psihoterapie și prescrierea de medicamente psihiatrice. În multe jurisdicții, psihiatrii sunt adesea chemați la starea mentală a unui individ pentru a determina dacă acesta este competent să ia decizii pentru el sau ea. Instanțele se pot baza în mare măsură pe recomandarea psihiatrilor în ceea ce privește dacă un adult este vinovat de infracțiune sau ar trebui să fie plasat sub îngrijirea unui tutore. Deoarece aceste probleme au un efect semnificativ atât asupra siguranței publice, cât și asupra drepturilor civile individuale, este important ca psihiatru să adere la etica stabilită în psihiatrie în timp ce face aceste determinări.
În unele cazuri, un psihiatru poate avea o relație mai semnificativă și mai intimă cu pacienții decât alte tipuri de medici. Acest lucru se datorează faptului că unii psihiatri oferă clienților servicii de psihoterapie în curs de desfășurare care implică întâlniri care au loc săptămânal și necesită un grad semnificativ de dezvăluire și încredere din partea pacientului. Întrucât relația terapeutică poate dura câțiva ani, și în unele cazuri chiar decenii, orientări etice au fost stabilite de multe organizații profesionale care descriu tipurile de granițe care trebuie respectate de psihiatri atunci când au de-a face cu pacienții lor. Aceste granițe protejează ambele părți de dezvoltarea unor relații și obligații neadecvate unul față de celălalt.
Un alt domeniu al eticii în psihiatrie care prezintă o preocupare semnificativă în secolul 21 este prescrierea de medicamente psihiatrice. Dezvoltarea de noi tratamente farmaceutice pentru problemele de sănătate mintală necesită psihiatrii să stabilească standarde puternice pentru metode de cercetare sigure. În plus, parlamentarii din unele jurisdicții cer o dezvăluire mai mare din partea psihiatrilor care prescriu aceste medicamente, inclusiv dorința de a documenta dacă agenții de vânzări de produse farmaceutice au oferit psihiatru stimulente pentru a prescrie un anumit medicament.
Multe jurisdicții operează comisii care investighează încălcările eticii în psihiatrie. Persoanele care cred că un anumit medic sa comportat neetic pot aduce acuzații împotriva medicului acestei comisii. Comisia este apoi responsabilă pentru revizuirea cazului, precum și a standardelor etice pertinente înainte de a pronunța o judecată. Psihiatrii care încalcă aceste standarde pot fi sancționați, ceea ce poate include suspendarea sau evocarea licenței.