Endorfinele sunt neurotransmițători din creier care acționează ca analgezice și opiacee naturale fără riscul de dependență. Creierul le produce ca răspuns la mulți factori declanșatori, și anume cei care provoacă stres și durere. Oamenii cresc zilnic endorfinele prin angajarea în activități care se simt bine ca rezultat al eliberării acestor neurotransmițători care blochează durerea. Activitățile care eliberează endorfine includ exerciții fizice, mâncare și râs. Alte activități care provoacă fie durere, fie stres pot crește nivelul de endorfine, cum ar fi nașterea, consumul de alcool ușor până la moderat și expunerea la lumina ultravioletă.
Când creierul trece printr-o experiență stresantă producând durere sau frică, hipotalamusul și glanda pituitară produc endorfine care apoi se atașează de receptorii opiaceelor din creier. Aceste substanțe chimice cresc sentimentele de plăcere în timp ce blochează durerea și sunt apoi descompuse rapid de enzimele din creier și reabsorbite. Chiar și anticiparea unei experiențe este capabilă să crească endorfinele, ceea ce poate explica rolul lor în efectul placebo. Oricât de plăcute și sigure sunt efectele endorfinelor asupra creierului, este firesc să vrei să le crești. În timp ce o eliberare susținută nu este posibilă datorită asimilării rapide a substanței chimice în organism, este posibil să se încorporeze mici vârfuri de endorfină pe parcursul zilei.
Poate cel mai cunoscut mod de a crește endorfinele este exercițiul. Tipul de exercițiu este important; exercițiile fizice moderat intense cresc nivelul de endorfine mai mult decât exercițiile blânde. Cu toate acestea, nu numai endorfinele sunt responsabile pentru high-ul alergătorului. Alte substanțe chimice ale creierului, cum ar fi serotonina și adrenalina, sunt probabil implicate.
Se crede că unele activități asociate cu tipuri mai ușoare de stres fizic cresc endorfinele. Exercițiile care folosesc respirația controlată, cum ar fi yoga și tai chi, eliberează endorfine și cresc sentimentele de bine și pace. A face un masaj sau a face acupunctura au un efect similar asupra nivelului de endorfine. Expunerea la lumina ultravioletă, ca într-o cabină de bronzat sau expunerea la soare, crește aceste substanțe chimice ale creierului, deși există și alte riscuri pentru sănătate inerente expunerii la soare și folosirii paturilor de bronzat care fac această activitate nerecomandabilă pe termen lung.
Consumul de alimente care conțin capsaicină, cum ar fi ardeiul iute, provoacă o eliberare de endorfine ca răspuns la durerea de a le consuma. Ciocolata, alimentele dulci și alimentele grase eliberează o endorfină puternică numită beta-endorfină, care poate ameliora durerea. Acest lucru este parțial responsabil pentru sentimentele de bunăstare pe care oamenii le experimentează după ce consumă carbohidrați.
Râsul este un alt mod simplu de a crește nivelul de endorfine. Actul de a râde are multe efecte, cum ar fi ridicarea stării de spirit, creșterea imunității și reducerea efectelor nocive ale stresului asupra organismului. Studiile au demonstrat că râsul regulat reduce simptomele depresiei.