Apostrofele au două utilizări esențiale în limba engleză. Sunt folosite pentru a forma contracții, o combinație de două cuvinte. Exemplele obișnuite de apostrofe în contracții includ: nu se transformă în nu, nu poate în nu poate, nu va în nu, ei au în ei și noi suntem în noi. În contracții, apostrofele reprezintă, în general, literele lipsă ale celui de-al doilea cuvânt, deși won’t este o excepție.
A doua utilizare a apostrofelor este de a indica posesia. În acest caz, apostroful sugerează o legătură posesivă între subiect și substantiv. Exemplele includ: mașina lui Nancy, ideea lui Bill, utilizarea lui Harold și animalele de pluș ale băiatului. Există câteva cuvinte în limba engleză care indică posesia fără a necesita apostrof. Acestea sunt pronume posesive precum my, his, hers, its, theirs, yours, or ours. Nu este nevoie să includeți un apostrof cu aceste cuvinte deoarece pronumele indică deja posesia. De fapt, o greșeală comună este să folosiți cuvântul este pentru a indica posesia. Este de fapt o contracție a cuvintelor care este, iar utilizarea incorectă poate ascunde sensul.
O greșeală comună în utilizarea apostrofelor este să folosiți unul ori de câte ori adăugați un s la un cuvânt pentru a-l face plural. Cu excepția cazului în care indicați posesia a ceva, un cuvânt la plural nu are nevoie niciodată de apostrof. Iată un exemplu de utilizare apostrofică incorectă:
Părinții s-au bucurat că a început anul școlar.
Folosind un apostrof în acest fel, această propoziție ar citi:
Părintele este fericit că a început anul școlar.
În loc să exprime pluralul, utilizarea apostrofului face din cuvânt o contracție a cuvintelor părinte și este. Utilizarea corectă nu ar include un apostrof. Propoziția trebuie scrisă:
Părinții au fost fericiți că a început anul școlar.
Regulile despre ce să faci cu apostrofele și cuvintele care se termină cu un s pot fi puțin complicate. Unii generalizează regula să fie că poți adăuga un apostrof sau doar apostroful. Adică dacă scrii pe al lui Dickens sau al lui Dickens este o chestiune de preferință personală.
Multe surse, inclusiv Strunk and White’s Elements of Style și Purdue’s Online Writing Lab (OWL), oferă reguli diferite și puțin mai complicate. Ambele surse notează că apostroful și s-urile suplimentare ar trebui adăugate, în general, indiferent de ultima literă a cuvântului. Deci, ar fi a lui Dickens sau a lui Charles, și nu a lui Dickens sau a lui Charles. Cu toate acestea, ultimele s ar trebui omise în următoarele circumstanțe:
posesive ale numelor proprii antice care se termină în „es” sau „este” (de exemplu, lui Socrate),
posesivul lui Isus (adică al lui Isus) și
substantive la plural care se termină cu s (de exemplu, case sau prieteni)
De asemenea, este important să rețineți că un apostrof și un s ar trebui adăugate la sfârșitul unui cuvânt care își schimbă formele, mai degrabă decât se termină cu un s, atunci când este pluralizat. De exemplu, forma de plural a copilului este copii, iar pluralul de șoarece este șoareci. Pentru a indica posesia cu aceste tipuri de cuvinte, adăugați un apostrof și un s după el. De exemplu: Camerele copiilor erau foarte dezordonate sau Principalele griji ale șoarecilor erau supraviețuirea iernii. Acestea nu ar trebui să fie scrise drept copii și șoareci.
Când un cuvânt la plural este același cu un cuvânt la singular, cum ar fi cuvântul pește, apostrofele pot deveni puțin mai confuze. Dacă discutați despre un singur pește, forma corectă este peștele pentru a indica posesia. Cuvintele care sunt pluralizate cu es indică în general posesia prin plasarea apostrofului la sfârșitul cuvântului. Unii oameni de știință folosesc termenul de pești pentru a vorbi despre mai multe specii de pești în același timp. De exemplu: diferența dintre habitatele acestor pești este uimitoare.
Când vă gândiți când să folosiți apostrofele, este important să vă amintiți cele două utilizări ale acestora, posesia și contracția. Apostrofele nu aparțin atunci când nu încercați să aduceți două cuvinte împreună sau să indicați posesia. Rețineți acest lucru și păstrarea la îndemână a unui manual de stil bun vă poate ajuta să decideți cum să le utilizați corect și să determinați excepțiile care pot exista cu cuvinte individuale.