În materie juridică, sarcina probei se referă la datoria unei părți care face afirmații de a le fundamenta cu probe care sunt admisibile în instanță. Într-un proces civil, reclamantul poartă această responsabilitate. Atunci când o persoană a fost acuzată de o infracțiune în Statele Unite, Canada, Regatul Unit și alte câteva țări din întreaga lume, sarcina revine acuzării, care trebuie să dovedească acuzațiile înainte de a putea fi obținută o condamnare.
Standardele de probă pot fi diferite în funcție de tipul de dispută juridică în cauză. Într-un proces penal, acuzarea este obligată să-și dovedească cazul dincolo de orice îndoială rezonabilă. Persoana care a fost acuzată de o infracțiune este prezumată a fi nevinovată până la probarea vinovăției.
Când un judecător dă instrucțiuni unui juriu înainte de a se retrage pentru a delibera, el sau ea va explica sarcina probei și modul în care aceasta se aplică procedurii. Procuratura nu este obligată să convingă juriul de vinovăția acuzatului dincolo de orice îndoială. În schimb, juratul trebuie să fie capabil să-și spună cu certitudine morală că individul este vinovat de săvârșirea infracțiunii. Dacă jurații nu sunt în măsură să facă acest lucru, acuzarea nu și-a îndeplinit sarcina probei și juriul trebuie să constate persoana nevinovată.
Într-un proces civil, sarcina probei revine reclamantului. El sau ea trebuie să poată susține acuzațiile de pierdere sau vătămare pentru a colecta daune de la inculpat. Standardul aplicat de obicei în aceste situații este unul de preponderență a dovezilor. Acest termen poate fi numit și balanța probabilităților.
Preponderența probelor înseamnă că un judecător sau un juriu trebuie să fie convins că acțiunile pârâtului sau lipsa acestora au cauzat reclamantului să fie vătămată sau nedreptățită într-un fel sau altul. Tehnic vorbind, dacă există doar 50 la sută șanse ca acest lucru să fie adevărat, inculpatul poate fi tras la răspundere legală. A fi tras la răspundere într-o acțiune civilă înseamnă că pârâtul va fi obligat să plătească bani pentru despăgubirea reclamantului pentru pierderea suferită.
Un alt mod în care sarcina probei intră în joc într-un proces civil este principiul probelor clare și convingătoare. Acesta este un standard mai înalt decât preponderența dovezilor. În această situație, avocatul reclamantului trebuie să folosească un standard mai înalt pentru a convinge un judecător că susținerile care stau la baza acțiunii sunt adevărate.