Onus probandi este o expresie latină care înseamnă „sarcina probei”. Sarcina probei este un termen legal care se referă la obligația într-un caz judiciar ca o parte să folosească dovezi pentru a convinge persoana sau persoanele care iau decizia în cauză că partea lor este adevărată. În majoritatea sistemelor juridice, onus probandi revine reclamantului în procesele civile și urmăririi penale în procesele penale. În funcție de cauza care se judecă, sarcina de a îndeplini sarcina probei poate varia de la o parte care are pur și simplu mai multe dovezi decât partea adversă până la partea acuzatoare care trebuie să își dovedească cazul dincolo de orice îndoială rezonabilă. Există, de asemenea, sarcini diferite ale probei pentru a justifica astfel de acțiuni, cum ar fi percheziția și confiscarea penală, arestarea sau inculparea.
În orice proces, există o concluzie implicit acceptată înainte de prezentarea oricărei probe. Oricare dintre părți deține onus probandi trebuie să încerce apoi să mute această concluzie acceptată de la opinia opoziției către propria lor parte, folosind dovezi. Cealaltă parte beneficiază de asumare, ceea ce înseamnă că nu trebuie să-și dovedească cazul – trebuie pur și simplu să demonstreze că nu este partea vinovată.
Întrebarea despre care parte deține onus probandi depinde de tipul de caz. În cauzele penale, majoritatea sistemelor juridice pun sarcina probei cauzei asupra acuzării. Cazurile civile necesită, în general, ca reclamantul sau partea care a intentat procesul civil în instanță să-și dovedească cazul.
Există diferite sarcini probatorii care trebuie îndeplinite de partea care deține onus probandi. Aceste sarcini depind și de tipul de caz judecat. Cea mai strictă sarcină vine în procesele penale, în care acuzarea este obligată să dovedească că inculpatul este vinovat dincolo de orice îndoială rezonabilă. Pe de altă parte, cauzele civile cer pur și simplu ca reclamantul să stabilească o preponderență a probelor, ceea ce înseamnă pur și simplu că el sau ea stabilește un caz mai bun decât pârâtul. Dovezile clare și convingătoare reprezintă o povară care se află între aceste două extreme și intră adesea în joc în condamnarea unui infractor.
Întrebări legate de onus probandi apar și în alte chestiuni care pot duce la procese în instanță. De exemplu, ofițerii de poliție care efectuează o percheziție și sechestrarea unei persoane trebuie să dovedească că aveau o suspiciune rezonabilă că o infracțiune a fost comisă sau este iminentă. Motivele pentru a face o arestare sau un rechizitoriu necesită o sarcină mai severă, deoarece partea care acuză trebuie să dovedească că a existat un motiv probabil pentru o astfel de acțiune. Cauza probabilă înseamnă că a existat o probabilitate bună ca în cele din urmă să fie găsite dovezi care să implice acuzatul.