Cea mai bună regulă a probelor poate fi urmărită în Marea Britanie din secolul al XVIII-lea și continuă să facă parte din multe sisteme juridice, inclusiv din Statele Unite. Scopul inițial al regulii a fost acela de a preveni admiterea în instanță de judecată ca probă a probelor modificate, fie că au fost modificate intenționat sau accidental. Deși cea mai bună regulă privind probele continuă să facă parte din actualele Reguli federale ale probelor din Statele Unite, scopul inițial a devenit oarecum învechit, iar aplicarea sa practică este complicată în era electronică.
Conform Regulilor Federale de Evidență, Regula 1002 prevede: „Pentru a dovedi conținutul unei scrieri, înregistrări sau fotografii, este necesară scrierea, înregistrarea sau fotografia originală, cu excepția cazului în care se prevede altfel în aceste reguli sau prin Actul Congresului”. În Statele Unite, aceasta este codificarea regulii celei mai bune probe. Pur și simplu, regula cere ca un original să fie produs, cu excepția cazului în care se aplică una dintre un număr limitat de excepții de la regulă, permițând utilizarea unui duplicat.
Inițial, era necesară cea mai bună regulă a dovezilor, deoarece, înainte de era digitală, copiile documentelor erau făcute manual. În mod clar, erorile au fost făcute în mod obișnuit. În plus, persoana care a făcut copia a fost adesea aceeași persoană care dorea să admită documentul în instanță ca probă. Ca atare, „erori” intenționate au fost adesea făcute atunci când eroarea a fost în beneficiul persoanei care făcea copierea. Soluția legală la această problemă a fost de a solicita prezentarea unui original atunci când o parte dorea să admită un document în instanță ca probă.
Justificarea inițială a regulii celei mai bune probe nu există în măsura în care a existat cândva. Cele mai multe copii sunt făcute de un aparat de fax care nu poate face erori în același mod în care ar face-o o persoană care copie manual documentul. Copiile de videoclipuri, înregistrări sau fotografii nu sunt, de asemenea, supuse acelorași preocupări cu privire la falsificare ca un document din secolul al XVIII-lea.
În timp ce scopul regulii celei mai bune probe a devenit mai dificil de justificat, aplicarea regulii a devenit, de asemenea, complicată. Având în vedere că marea majoritate a comunicării se realizează acum prin mijloace electronice, iar persoana obișnuită folosește în mod regulat video și sunet pentru a înregistra evenimente, determinarea faptului că o dovadă este originală a devenit consumatoare de timp și costisitoare. Verificarea faptului că o înregistrare video sau audio nu a fost manipulată poate necesita o analiză de specialitate, care necesită o cantitate considerabilă de timp și bani. E-mailurile sau mesajele text sunt la fel de dificil de autentificat ca și originale, dar ele cuprind marea majoritate a comunicării din lumea digitală.